В середине 1860-х годов молодой Поль Сезанн уединился в rugged холмы L’Estaque, небольшого рыбацкого поселка недалеко от Марселя, чтобы избежать давления Парижа и ожиданий своего отца. Именно здесь, в 1865 году, он написал Камни, L’Estaque, произведение, которое позже будет признано тихой вехой: одной из его первых попыток запечатлеть сырые, неукротимые формы природы, которая станет его пожизненной одержимостью. Хотя точный медиум картины остается неопределенным, ее значимость очевидна — это один из первых случаев, когда Сезанн столь целеустремленно обратил внимание на сам пейзаж, а не на фигуры или нарративные сцены. Картина изображает запутанную массу массивных, угловатых камней, сложенных под куском неба, их поверхности переданы толстыми, почти скульптурными мазками кисти.

Здесь нет фигур, нет намека на деревенскую жизнь — только каменная тишина провансальских холмов. Взгляд Сезанна задерживается на игре света и тени на камне, тонких переходах цвета от охры до сланца, на том, как формы, кажется, стремятся вперед, как будто сама земля жива. В отличие от живописного, залитого солнцем L’Estaque, который позже написал Ренуар, видение Сезанна тяжеловесно и прямо, убирая декоративные детали, чтобы сосредоточиться на структуре и массе.

Камни доминируют в кадре, бросая вызов зрителю увидеть красоту в их грубости. Мало что известно о раннем происхождении Камней, L’Estaque. Вероятно, картина была написана для собственных исследований Сезанна, а не по заказу, в то время, когда его работы в основном игнорировались или отвергались парижским художественным миром. Сегодня картина ценится как ранний указатель на путь Сезанна к радикальному упрощению формы, которое повлияло на рождение Кубизма.

Хотя она могла висеть в частных руках в течение десятилетий или быть незамеченной в углах студий, ее сохранение позволяет нам проследить начало революции в восприятии — тихое исследование, которое помогло изменить ход современного искусства.