Когда Клод Моне впервые выставил свою серию картин о вокзале Сен-Лазар в Париже в 1877 году, критики были поражены тем, что индустриальное сердце современного города было представлено с такой же серьезностью, как королевский портрет или библейская сцена. Художник снял небольшую квартиру рядом со станцией и в течение нескольких недель написал как минимум двенадцать холстов с разных ракурсов, запечатлевая драму пара, железа и света. Это был один из первых случаев, когда крупный художник сделал зрелище железной дороги — символ современности и прогресса — самой темой высокого искусства.

Как написал критик Жорж Ривьер в том году: «Моне нарисовал дым, пар, шум, движение — одним словом, жизнь станции». На картине Станция Сен-Лазар: Западные грузовые склады зритель оказывается среди облачного, шумного мира: поезда появляются из тумана пара, их железные корпуса наполовину поглощены паром, который ловит солнечный свет в меняющихся оттенках синего и белого. Рабочие и пассажиры едва видны сквозь туман, их подавляют огромные железные и стеклянные конструкции над головой.

Моне выбирает момент, когда локомотив, только что прибывший или собирающийся отправиться, наполняет воздух дымом, превращая повседневность в зрелище движения и атмосферы. В отличие от точных, почти клинических железнодорожных сцен Эдуара Мане или Гюстава Каййботта, видение Моне беспокойно и живо, формы растворяются в цвете и свете, приглашая глаз задержаться на мимолетных эффектах индустрии. Ранняя история картины типична для импрессионизма: выставленная на Третьей выставке импрессионистов в 1877 году, она бросила вызов ожиданиям коллекционеров и критиков, которые были более привыкли к пейзажам или портретам.

Со временем серия Моне о Сен-Лазаре стала рассматриваться как поворотный момент в его карьере, ознаменовавший его принятие городской современности и увлечение запечатлением эфемерного. Сегодня Станция Сен-Лазар: Западные грузовые склады хранится в коллекции музея Орсе в Париже, что является свидетельством как смелого видения Моне, так и города, который его вдохновил. Его путь от спорного эксперимента до любимого символа отражает восход импрессионизма.