В 1633 году Рембрандт ван Рейн изобразил себя с золотой цепью — аксессуаром, который вызвал столетия спекуляций. Это был подарок от покровителя, знак членства в гильдии художников или просто реквизит, взятый из его студии? Нет записей, подтверждающих его происхождение, и значение цепи остается одной из неразрешимых загадок этого автопортрета. Одно можно сказать точно: Рембрандт был всего лишь 27 лет, уже наслаждаясь растущей славой в Амстердаме и остро осознавая силу самовыражения через искусство. Художник смотрит на нас прямым, почти вызывающим взглядом, его голова обнажена, а черты лица освещены мягким направленным светом.

Золотая цепь, перекинутая через его грудь, изображена с тщательной заботой, ловя свет, чтобы сигнализировать о статусе и достижениях. В отличие от его поздних, интроспективных автопортретов, здесь Рембрандт представляет себя уверенным и искушенным, молодым человеком на пороге величия. Отсутствие шляпы, что было необычно для того времени, привлекает внимание к его выразительному лицу и кудрявым волосам, в то время как темный, неприметный фон сосредотачивает все внимание на сидящем.

По сравнению с ранними автопортретами Альбрехта Дюрера, которые часто подчеркивают ученость художника, подход Рембрандта более интимен и психологичен. Точное происхождение Автопортрета без шляпы с золотой цепью не задокументировано полностью, но он является частью серии автопортретов, которые Рембрандт писал на протяжении всей своей жизни, хроники его меняющихся удач и настроений. На протяжении веков картина проходила через частные коллекции и изучалась как ключевое произведение для понимания раннего стиля Рембрандта. Сегодня она признана важным примером увлечения Золотого века Нидерландов образом и идентичностью художника.

Неразрешенные вопросы картины — о цепи, настроении сидящего и предполагаемой аудитории — продолжают привлекать свежие интерпретации от ученых и посетителей.