В 1633 году, в возрасте всего 27 лет, Рембрандт ван Рейн написал автопортрет с золотой цепью и черной бархатной шапкой, впечатляющий образ, который стал предметом спекуляций на протяжении веков. Особенно внимание привлекает золотая цепь: такие цепи часто были подарками от благородных покровителей, символами художественных достижений или социального статуса. Однако нет записей о том, что Рембрандт получил такую честь на этом этапе своей карьеры, что поднимает вопрос о том, что художник изобразил себя таким, каким хотел бы быть увиденным — уже мастером, уже достойным отличия.

Это смелое и амбициозное самовыражение стоит в центре постоянного очарования картины. Художник смотрит прямо в глаза зрителю, его лицо освещено на темном нейтральном фоне. Шапка, мягкая черная, и тяжелая золотая цепь, свисающая с его плеча, не просто аксессуары, а символы: цепь намекает на статус придворного художника, в то время как шапка напоминает о нарядах ученых и художников эпохи Ренессанса. В правой руке Рембрандт держит кисть, едва видимую, что является тонким утверждением его мастерства.

Уверенная поза и богатый костюм напоминают автопортреты Тициана, который также изображал себя с золотой цепью в свои поздние годы, хотя Рембрандт привносит психологическую интенсивность — его глаза полны поиска, почти настороженности, как будто он взвешивает свои собственные амбиции. Точные обстоятельства создания этого автопортрета остаются неясными, как и его первоначальный покровитель, если таковой был. Как и многие ранние автопортреты Рембрандта, он, вероятно, был предназначен для открытого рынка, привлекая коллекционеров, очарованных растущей известностью художника. На протяжении веков картина переходила из рук в руки и в коллекции, ее атрибуция никогда не вызывала серьезных сомнений благодаря яркой живописи и неоспоримому присутствию.

Сегодня Автопортрет в шапке и с золотой цепью является свидетельством ранней уверенности Рембрандта и его пожизненного увлечения идентичностью, как реальной, так и воображаемой.