В Эскизе портрета Захарияса Топелиуса первым, что привлекает взгляд, является спокойная авторитетность сидящего, скрестившего руки в жесте, который одновременно закрыт и созерцателен. Художник Альберт Эдельфельт запечатлевает момент внутреннего размышления, а не внешнего проявления. Незаконченная, почти прозрачная живопись вокруг краев фигуры позволяет фону раствориться в намеке — окно, поток света, намек на мир за пределами — в то время как лицо и руки изображены с осторожной солидностью.

Палитра сдержанная, доминируют землистые коричневые и серые оттенки, которые, кажется, закрепляют присутствие сидящего в мимолетной атмосфере эскиза. Выбор Эдельфельта оставить некоторые области свободными и неопределенными привлекает внимание к выражению сидящего, приглашая зрителя представить мысли за этими спокойными глазами. Созданная в 1888 году, эта работа принадлежит к периоду, когда портретная живопись в Северной Европе переходила от грандиозных, формальных заказов к более интимным, психологическим исследованиям. Художники, такие как Эдельфельт, были признаны за способность запечатлевать не только сходство, но и ощущение характера и интеллекта — качества, высоко ценимые в эпоху, увлеченную индивидуальными достижениями и национальной идентичностью.

Хотя о конкретном пути этого эскиза записано немного, его присутствие в финской национальной коллекции сегодня говорит о неугасимой важности как художника, так и сидящего в культурной памяти региона. Незаконченная природа произведения не является недостатком, а окном в процесс художника, оставляя зрителей с ощущением, что они становятся свидетелями создания частного момента.