Лицо появляется из мрака, полузавершенное и беспокойное, как будто сидящий может исчезнуть, если вы моргнете. В Эскизе портрета Уолтера Сикерта мазки кисти быстры и исследовательски, черты лица едва различимы на фоне коричневых теней, которые скапливаются вокруг глаз и челюсти. Взгляд сидящего прямой, но рот и щеки растворяются в фоне, создавая впечатление мысли, пойманной на полпути к формированию.

Грубость мазков, особенно вокруг воротника и волос, намекает на момент интенсивного наблюдения, а не на завершенное сходство. Свет используется сдержанно, прорываясь через лоб и нос, привлекая внимание зрителя к самым живым частям лица, в то время как все остальное уходит в неопределенность. Созданный в период с 1885 по 1887 год, этот портрет относится к времени, когда такие художники, как Джеймс МакНил Уистлер, раздвигали границы того, что может раскрыть — и скрыть — портрет. В конце девятнадцатого века портретные эскизы часто создавались как исследования или частные эксперименты, не всегда предназначенные для публичного показа.

Незавершенное качество здесь не является недостатком, а окном в экспериментальный дух эпохи, когда художники и сидящие задавались вопросами о старых уверенности в идентичности и представлении. История оставила мало следов этого конкретного произведения, теперь зафиксированного в коллекции Уистлера, но его сырая непосредственность приглашает нас задержаться, в поисках человека за краской.