Первое, что бросается в глаза, — это явная физичность сцены: массивная бледная форма раскинулась на переднем плане, её масса доминирует на холсте, в то время как фигуры в земляных красных и коричневых тонах сосредоточенно наклонились над своей работой. Мазки быстрые, почти настойчивые, широкие штрихи оставляют больше намёков, чем определений. Вода за ними сверкает быстрыми отражениями, а дальний берег представляет собой лишь полосу зелени, но всё внимание сосредоточено на взаимодействии между плотью, тканью и трудящимися руками.

Палитра сырая — оттенки кожи с синяками зелёного и фиолетового, подчеркнутые ярким оранжевым цветом одежды, создают атмосферу, которая одновременно и приземлённая, и странно светящаяся. Каждая линия, кажется, весит всю серьёзность момента, где жизнь и смерть измеряются на краю реки. Написанная в 1909–1910 годах, эта работа принадлежит к периоду, когда европейские художники всё больше увлекались сценами путешествий, встреч и реальностью колониальных границ. Акселли Галлен-Каллела, наиболее известный своими мифическими финскими сюжетами, здесь обращает свой взгляд наружу, запечатлевая сцену, которая говорит о жажде эпохи к экзотике и документальности.

Такие изображения могли быть заказаны как записи исследований или как этюды для более крупных композиций, их грубость является признаком срочности, а не незавершённости. Сегодня Снятие кожи с гипопотама находится в Галлен-Каллела Музее и представляет собой яркий фрагмент этого беспокойного, ищущего момента в искусстве, приглашая нас внимательнее взглянуть на то, что раскрыто — и что остаётся нерешённым — в мазках краски.