Когда Пол Сезанн писал Подлесок – Лес в 1902 году, он уже находился в последние годы своей жизни, борясь с пейзажем Прованса и пределами самого зрения. Эта работа особенно fascinирует своим местом среди так называемых «последних лесов» — серии лесных сцен, написанных в то время, когда здоровье Сезанна ухудшалось, и он становился все более одержимым стремлением запечатлеть структуру под поверхностью природы. В отличие от многих своих современников, Сезанн не стремился идеализировать лес; вместо этого он снова и снова возвращался к этому мотиву, каждый раз еще больше его разбирая, в поисках «истины в живописи», которую он знаменитым образом описывал в своих письмах. В Подлеске – Лесе зритель стоит так, как будто потерялся под густым пологом, лучи света пробиваются сквозь запутанные ветви и стволы.

Мазки Сезанна беспокойны: пятна зеленого, охры и синего цвета сталкиваются и накладываются друг на друга, отказываясь разрешиться в едином, целостном видении. Здесь нет четкой тропы, нет центральной фигуры — только ощущение, что ты окружен лесом, воздух насыщен цветом и формой. В то время как ранние художники, такие как Камиль Коро, изображали лес как нежное, гармоничное убежище, подход Сезанна более аналитичен, почти архитектурен: каждый мазок создает ощущение пространства, веса и глубины, бросая вызов глазу найти порядок в явном хаосе. Точная история Подлеска – Леса не полностью задокументирована, что является распространенной судьбой поздних работ Сезанна, многие из которых оставались в его мастерской до его смерти в 1906 году.

Вероятно, эта картина была частью группы пейзажей, которые он создал в Экс-ан-Провансе, регионе, который стал его музой и лабораторией на всю жизнь. На протяжении десятилетий, по мере роста репутации Сезанна, такие работы стали опорными точками для последующих художников — прежде всего Пикассо и Кубистов, которые увидели в его фрагментированных плоскостях семена современного искусства. Сегодня Подлесок – Лес стоит как свидетельство неустанного поиска Сезанна, картина, которая по-прежнему приглашает зрителей смотреть и смотреть снова в сердце леса.