Когда Натюрморт с графином, молочным бидоном, миской и апельсином был впервые написан Полем Сезанном в 1879 году, художник все еще в значительной степени игнорировался парижским художественным миром. Тем не менее, эта тихая композиция позже была признана поворотным моментом в эволюции современного искусства, отмечая ранние эксперименты Сезанна со структурой и солидностью повседневных объектов. Это произведение является свидетельством его решимости «обращаться к природе через цилиндр, сферу и конус», фраза, которую он знаменитым образом написал в письме к Эмилю Бернару в 1904 году.

Здесь, за десятилетия до Кубизма, Сезанн уже ставил под сомнение традиции перспективы и роль взгляда художника. Картина запечатлевает простую домашнюю сцену: прозрачный графин, прочный молочный бидон, керамическая миска и один апельсин, все аккуратно расставлено на скромном столе. Вместо того чтобы стремиться к иллюзорному реализму, Сезанн изображает эти объекты толстыми, целенаправленными мазками кисти и тонкими изменениями цвета, уплощая пространство и придавая каждому предмету весомое присутствие. Апельсин, яркий на фоне приглушенных тонов сосудов, притягивает взгляд и закрепляет композицию.

В отличие от пышного изобилия натюрморта Шардана, Сезанн сводит свою композицию к основным элементам, приглашая зрителей размышлять о взаимосвязи формы и цвета. Свет, холодный и непрямой, кажется, исходит из самих объектов, предлагая новый способ восприятия. Точная ранняя история этой картины не полностью задокументирована, что типично для многих натюрмортов Сезанна 1870-х годов, которые часто писались для его собственного изучения, а не для продажи или выставки. Со временем такие работы, как эта, помогли изменить репутацию Сезанна с маргинала на основополагающую фигуру современного искусства.

Сегодня Натюрморт с графином, молочным бидоном, миской и апельсином признается частью ключевого периода, когда Сезанн развивал визуальный язык, который повлиял на поколения художников, от Пикассо до Моранди. В настоящее время она находится в частной коллекции, а ее медиум — будь то масло на холсте или другой носитель — остается неопределенным, что является небольшой загадкой, подходящей для картины, которая тихо изменила ход истории искусства.