Когда Поль Сезанн писал Натюрморт, цветы в вазе в 1885 году, он уже глубоко погрузился в свое пожизненное исследование того, как увидеть и заново изобразить мир. Эта работа особенно увлекательна тем, что она находится на поворотном моменте: Сезанн отходил от мимолетных впечатлений импрессионистского круга и двигался к структурному, почти архитектурному подходу, который позже вдохновит кубистов. В эти годы он писал своему другу Эмилю Золя: «Я хочу сделать из импрессионизма что-то прочное и долговечное, как искусство в музеях».

Эта картина является свидетельством этой амбиции, балансируя свежесть видимого мира с новым, преднамеренным порядком. На простой столешнице стоит ваза с цветами, аккуратно расставленная, но никогда не совсем укрощенная. Сезанн выбирает не момент цветения или увядания, а хрупкий, живой промежуток между ними — лепестки, которые только начинают свисать, стебли неуклюже наклонены, цвета вибрируют друг против друга. Цветы не описаны с ботанической точностью; вместо этого их формы растворяются в мазках и пятнах цвета, каждый мазок — это решение о том, что наиболее важно в восприятии.

Стол наклонен, ваза покачивается, и тени скапливаются в неожиданных местах — напоминая нам о знаменитой борьбе Сезанна, чтобы примирить то, что он видел, с тем, что он чувствовал. По сравнению с роскошными, почти фотографическими натюрмортами Анри Фантена-Латура, цветы Сезанна, кажется, пульсируют неопределенностью и возможностью. Точная история Натюрморт, цветы в вазе остается несколько неясной, как это часто бывает с натюрмортами Сезанна из 1880-х годов, которые редко выставлялись при его жизни и часто продавались через дилеров или друзей. Средство этой картины не зафиксировано с точностью, хотя большинство натюрмортов Сезанна этого периода написаны маслом на холсте.

Сегодня такие работы признаются ключевыми для эволюции современного искусства, соединяя старых мастеров, которых Сезанн восхищался, и радикальные эксперименты 20 века. Где бы она ни висела, картина приглашает нас увидеть обыденное — цветы в вазе — как место бесконечных открытий и изобретений.