Когда Пьер-Огюст Ренуар писал Закат, он уже был признанным мастером, способным запечатлеть мимолетные моменты света, однако точные истоки этого произведения остаются окутанными тайной. В отличие от многих своих современников, Ренуар редко давал своим пейзажам прямые названия, что делает четкий акцент этой картины на конце дня особенно интригующим. Ученые до сих пор спорят, была ли Закат написана на пленэре или же развивалась в студии из памяти, как это иногда практиковал Ренуар.

Отсутствие точной даты и материала лишь добавляет ей привлекательности среди коллекционеров и искусствоведов. Одно можно сказать с уверенностью: картина воплощает в себе пожизненное увлечение Ренуара изменчивой атмосферой французской деревни. На холсте запечатлен момент, когда солнце уходит за горизонт, окутывая пейзаж теплыми, растворяющимися цветами. Ренуар выбирает точный миг, когда дневной свет уступает место сумеркам, изображая небо широкими, плавными мазками оранжевого и розового, в то время как земля внизу смягчается в нежную тень.

Одинокое дерево, silhouetted against the glowing sky, anchors the composition, its branches catching the last rays. Мазки свободные и яркие, приглашают взгляд задержаться на изменчивой игре света — это отличительная черта импрессионистского движения. В отличие от структурированного подхода Клода Моне в таких работах, как Впечатление, восход солнца, Закат Ренуара кажется более интимным, пронизанным чувством личной мечтательности, а не зрелищности. Путь Заката как объекта менее документирован, чем многие крупные работы Ренуара, и считается, что он прошел через несколько частных коллекций, прежде чем попасть в общественное поле зрения.

Без подписи или даты картина иногда вызывает споры о принадлежности, хотя большинство экспертов сейчас согласны с ее подлинностью на основе стиля и техники. Сегодня Закат часто выставляется вместе с другими пейзажами зрелого периода Ренуара, предлагая зрителям возможность заглянуть в его развивающиеся отношения с природой и светом. Его неопределенное происхождение лишь добавляет ему очарования, приглашая каждое поколение заново открыть для себя тихое чудо конца дня глазами Ренуара.