В 1630 году, в возрасте всего 24 лет, Рембрандт ван Рейн создал Апостола Павла в размышлениях — одну из его самых ранних известных работ, исследующих образ одиночного, медитативного человека, который станет отличительной чертой его зрелого стиля. Уникальность этой картины заключается в решении художника показать Павла не в действии, а в глубоком покое, погруженным в мысли, что было необычно для изображений апостолов в то время. Неопределенный медиум картины — возможно, масло на панели — добавляет дополнительный слой интриги, как и тот факт, что нет записей о заказе или покровителе, что предполагает, что она могла быть создана для открытого рынка или как личное исследование. Момент, выбранный Рембрандтом, — это момент внутренней борьбы.

Павел, бывший гонитель христиан, ставший апостолом, сидит за своим столом, с остановившимся пером и отстраненным взглядом. Его левая рука прижимает лоб — жест глубокой рефлексии или, возможно, сомнения, в то время как тяжелая книга — вероятно, Священное Писание — открыта перед ним. Меч, символизирующий как его мученичество, так и «меч духа», о котором он писал, лежит рядом.

Свет, падающий слева, вырезает текстуры его стареющего лица и морщинистого лба, подчеркивая серьезность его мыслей. В отличие от театрального Святого Павла Караваджо, Рембрандт показывает нам человека, подавленного собственным сознанием, приглашая зрителя разделить его молчаливую медитацию. Начало 1630-х годов стало периодом быстрого развития для Рембрандта, который все еще находился в Лейдене и экспериментировал с выразительными портретами. Происхождение Апостола Павла в размышлениях остается неясным; нет известных ранних инвентаризаций или продаж, и история картины до ее появления в современных коллекциях в значительной степени не задокументирована.

Сегодня она является важным примером юношеского увлечения Рембрандта психологией своих персонажей, предвосхищая интроспективных святых и ученых, которые появятся в его поздних работах. Ее место в карьере художника отмечает переход от живых нарративных сцен к более интимным, созерцательным портретам, за которые он и был признан.