21 октября 1805 года Королевский флот Великобритании столкнулся с объединенными флотами Франции и Испании у мыса Трафальгар, в битве, которая должна была решить судьбу амбиций Наполеона на море. Всего через два года Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер представил свое видение этого конфликта, написанное не с безопасного берега, а так, словно он держится за такелаж HMS Victory. Это был первый случай, когда британский художник попытался запечатлеть хаос Трафальгара с такой головокружительной, непосредственной точки зрения, и результат оказался настолько новаторским, что современным критикам было трудно его описать.

Работа Тёрнера была не просто данью уважения — это был смелый эксперимент в том, как можно видеть и чувствовать историю. Картина бросает зрителя в самую гущу событий, расположившись высоко среди мизенских правых шраудов, с запутанными канатами и разорванными парусами, обрамляющими панораму дыма, огня и разбитых кораблей. Внизу флагман адмирала Нельсона вовлечен в смертельный бой, палуба переполнена моряками и морскими пехотинцами, в то время как французские и испанские корабли вырисовываются сквозь дымку. Выбор Тёрнера — такой высокий ракурс над бойней — вызывает сравнение с более упорядоченными, удаленными видами морских сражений Николаса Покока, но здесь путаница и ужас ощутимы.

Клубящийся дым и преломленный свет не просто фиксируют события; они вызывают неопределенность и насилие битвы, в то время как дальний горизонт намекает на цену победы. Точная техника, которую использовал Тёрнер для этой ранней работы, все еще обсуждается, но, как правило, считается, что это масло на холсте, что является отходом от его более привычных акварелей того времени. Битва при Трафальгаре, как она видится с мизенских правых шраудов Victory была выставлена в галерее Тёрнера в 1807 году, где она вызвала как восхищение, так и недоумение своим смелым ракурсом. В отличие от его более поздних, более абстрактных обработок морских тем, эта картина остается привязанной к деталям очевидцев, вероятно, основанным на изучении Тёрнером военно-морских отчетов и моделей.

Сегодня работа хранится в коллекции Тейт Бритейн, что является свидетельством пожизненного увлечения Тёрнера морем и определяющими моментами британской истории.