Когда Согнутое дерево впервые появилось в 1889 году, это стало поворотным моментом в диалоге Поля Сезанна с природой. Вместо того чтобы искать живописные виды, Сезанн выбрал в качестве своего сюжета искривленное, закручённое ветром дерево — мотив, к которому, согласно современным записям, он возвращался с навязчивой идеей во время своих прогулок по Экс-ан-Прованс. Смелая структура картины и необычное внимание к одному искривлённому стволу выделяют её на фоне более идиллических пейзажей, популярных в конце XIX века во Франции, вызывая как недоумение, так и восхищение среди его современников. В центре Согнутого дерева находится момент напряжения: ствол дерева резко изгибается, его ветви натягиваются против невидимой силы ветра, в то время как пейзаж за ним уходит в цветовых плоскостях.

Мазки Сезанна продуманы, форма строится из пятен зелёного, охристого и синего цветов, каждый штрих отражает борьбу и стойкость дерева. Композиция ведёт взгляд вдоль арки ствола, приглашая зрителей почувствовать вес и упорство самой природы. В отличие от романтических деревьев Коро или декоративных изысков Моне, дерево Сезанна — это исследование стойкости, лишённое сентиментальности и представленное как живая структура, сформированная временем и погодой. Точная история Согнутого дерева не полностью задокументирована, и его техника остаётся неопределённой, хотя Сезанн чаще всего работал маслом.

Общепринято считать, что это произведение относится к его зрелому периоду, когда он стремился "превратить импрессионизм во что-то прочное и долговечное, как искусство музеев." На протяжении десятилетий Согнутое дерево выставлялось на ретроспективах работ Сезанна, и сегодня оно служит свидетельством его радикального видения — видения, которое оказало влияние на поколения художников от Кубистов до Фовистов. Физическое путешествие картины может быть менее насыщенным историей, чем у некоторых других, но её влияние на историю современного искусства неоспоримо.