Когда Пьер-Огюст Ренуар написал Лодку в 1878 году, он находился в разгар самых радикальных лет группы импрессионистов, всего через три года после того, как их первая независимая выставка шокировала Париж. Особенно увлекательным это произведение делает его связь с новой культурой досуга, расцветающей вдоль Сены — гребля, катание на лодках и прогулки у реки становились знаковыми для современной жизни. Круг общения Ренуара часто собирался в Шато, популярном месте для художников и друзей, и, вероятно, эта картина запечатлела реальную вылазку среди его товарищей.

Дата создания картины ставит её рядом с созданием Обеда на траве, еще одной данью рекреации у реки, что предполагает, что Ренуар был глубоко вовлечен в эту тему и её социальный мир. Сцена, которую выбрал Ренуар, не является драматическим событием, а представляет собой тихий момент: маленькая лодка плывет по спокойной воде, её пассажиры расслаблены, их лица обращены к солнцу. Пятнистый свет мерцает на рябящей поверхности, изображенной быстрыми, прерывистыми мазками, которые размывают контуры и приглашают зрителя ощутить летнее настроение. Непринужденные позы фигур и мимолетные отражения в воде захватывают как спонтанность момента, так и увлечение импрессионистов постоянно меняющимися эффектами света.

В отличие от Эдуарда Мане и его Лодки, с её смелой, почти конфронтационной композицией, подход Ренуара более мягкий и интимный, подчеркивающий гармонию между людьми и их окружением. Точная ранняя история Лодки остается несколько неясной, как это часто бывает с более мелкими произведениями Ренуара этого периода, многие из которых были написаны для друзей или проданы через дилеров, таких как Поль Дюран-Рюэль. Неясно, кто первым владел этой картиной или как она перемещалась, прежде чем попасть в музейную коллекцию, но её стиль и тема выделяют её как продукт импрессионистского пика Ренуара. Сегодня она служит свидетельством продолжающегося исследования художника современного досуга и влияния солнечного света на цвет, тема, которая будет занимать его в течение многих лет.

Её место в карьере Ренуара — это тихое, но многозначительное заявление: празднование повседневных удовольствий, которые определяли его видение современности.