Цирк остался незавершенным на момент преждевременной смерти Жоржа Сёра в марте 1891 года, всего через несколько дней после его первой выставки на Салоне независимых в Париже. Картина, все еще находившаяся на мольберте в мастерской Сёра, сразу же стала сенсацией и трогательным символом неустанного стремления художника к его уникальной точечной технике. Ее незавершенное состояние долгое время fascinировало зрителей и ученых, предлагая редкий взгляд на творческий процесс Сёра и тщательное планирование, которое лежало в основе его светящихся композиций.  Холст наполнен энергией парижского циркового представления: дрессировщик величественно жестикулирует, в то время как на спине скачущей белой лошади балансирует наездница в синем трико.

Зрители, изображенные в характерных для Сёра точках чистого цвета, образуют ритмичный фон, их лица размыты в мозаику ожидания и восторга. Каждый элемент тщательно хореографирован — вытянутые руки акробата, преувеличенная улыбка клоуна, концентрические круги арены — отражая упорядоченный хаос самого зрелища. В отличие от интимных цирковых сцен Дега, композиция Сёра кажется почти архитектурной, каждая фигура и жест зафиксированы в точной визуальной гармонии, намекающей на искусственность и зрелищность современной жизни.  После смерти Сёра Цирк был приобретен его близким другом и художником Полем Синьяком, который сохранил его как свидетельство радикального видения Сёра.

С тех пор картина оставалась в публичных коллекциях и теперь находится в музее Орсе в Париже, где она стоит как последнее, незавершенное заявление неоимпрессионистского движения. Ее смелое использование цвета и научный подход к свету и форме отмечают как кульминацию, так и поворотный момент в карьере Сёра, влияя на поколения художников, стремившихся примирить требования современности с неугасимой привлекательностью живописного изображения.