Когда Фонтан Лени был впервые выставлен в 1834 году, критики быстро отметили его необычное вдохновение: ленивые, очарованные сады из стихотворения Джеймса Томсона 1748 года Замок Лени. Вместо того чтобы выбирать сцену из истории или мифов, Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер обратился к литературе, вызывая видение поэтической вялости, которое как завораживало, так и беспокоило его викторианскую аудиторию. Одного лишь названия картины было достаточно, чтобы вызвать дебаты в прессе, некоторые рецензенты ставили под сомнение, должно ли искусство вообще прославлять безделье.

Это напряжение между красотой и моральным дискомфортом придаёт работе редкую известность, даже для Тёрнера, который не был чужд спорам. Тёрнер выбирает момент, когда усталые путешественники, убаюканные магией фонтана, сдаются ко сну под разросшимися деревьями и плывущими туманами. Взгляд привлекают бледные фигуры, отдыхающие на траве, их конечности расслаблены, а в центре сверкает вода — буквальный и символический источник вялости.

Размытый свет, рассеянный по холсту, стирает границу между бодрствованием и сном, в то время как запутанная растительность намекает на медленное возвращение природы к человеческой воле. В отличие от структурированных, солнечных пейзажей Клода Лорана, видение Тёрнера — это растворение и капитуляция, где формы расплываются в атмосфере, а повествование исчезает в настроении. Картина становится аллегорией соблазнительных опасностей комфорта и бездействия.

Точная техника, которую Тёрнер использовал для Фонтана Лени, не установлена, хотя учёные предполагают, что она может сочетать масло и акварель, техникой, с которой он часто экспериментировал в 1830-х годах. Ранняя история картины неясна; не осталось записей о конкретном покровителе или первоначальной продаже, и она могла оставаться в мастерской Тёрнера в течение многих лет, прежде чем попасть в публичную коллекцию. Сегодня она служит свидетельством беспокойного воображения Тёрнера в период, когда он раздвигал границы пейзажной живописи.

Её сновидческое качество и литературный источник выделяют её как уникальную работу в его творчестве, соединяющую поэтическое и живописное.