Когда Жорж Сёра написал «Мария» в Онфлере в 1886 году, он находился на пике своих экспериментов с пуантилизмом — техникой, настолько радикальной, что критики того времени с трудом могли ее описать. Этот небольшой холст примечателен тем, что является одним из редких пленэрных исследований, которые Сёра завершил за пределами Парижа, и он запечатлевает порт Онфлера, место, любимое импрессионистами, но изображенное здесь с научной строгостью Сёра. Картина служит свидетельством одержимости Сёра теорией света и цвета и является одним из немногих произведений, документирующих его краткий визит на побережье Нормандии.

В отличие от его монументальной «Воскресенья на острове Гранд-Жатт», это произведение интимно, написано быстро, но с тем же тщательным методом. Сцена разворачивается в оживленном порту Онфлера, где рыболовное судно Мария пришвартовано на фоне мерцающей воды и далеких парусов. Сёра фиксирует свой взгляд на тихом моменте: лодка неподвижна, ее команда отсутствует или скрыта, такелаж и корпус изображены точными, пятнистым мазками цвета. Небо и вода растворяются в мозаике синих и фиолетовых оттенков, каждая точка аккуратно размещена, чтобы запечатлеть мерцание света на море.

В отличие от живых и спонтанных мазков Клода Моне в его сценах Онфлера, подход Сёра измерен, почти математичен, подчеркивая структуру и гармонию, а не мимолетные впечатления. Геометрия мачт и ритм отражений намекают на увлечение Сёра порядком под поверхностью природы. Точная история «Мария» в Онфлере не полностью задокументирована, и медиум картины — масло на панели или холсте — остается предметом научных споров. Вероятно, что Сёра написал ее как исследование для более крупной композиции, которая так и не была реализована, и она могла оставаться в его студии до его ранней смерти в 1891 году.

Сегодня работа ценится как редкий взгляд на процесс работы Сёра вдали от Парижа и служит мостом между его грандиозными композициями и более интимными, экспериментальными исследованиями. Ее место в карьере художника значимо: оно отмечает момент, когда Сёра уточнял свои теории, запечатлевая мир не таким, каким он казался, а таким, каким его можно понять через цвет и свет.