Когда Пьер-Огюст Ренуар написал Художника Лекёра на охоте в лесу Фонтенбло в 1866 году, ему было всего двадцать пять, и он все еще был неизвестен, но его модель уже была небольшой знаменитостью. Жюль Лекёр, коллега и друг Ренуара, был постоянным участником художественных кругов, собирающихся в великом лесу под Парижем. Эта картина выделяется как одно из редких ранних произведений, где Ренуар, еще не ставший импрессионистом, обращает внимание на сверстника, запечатлевая как человека, так и момент в изменчивом мире французского искусства середины XIX века. Сцена разворачивается в густом, солнечном подлеске Фонтенбло, месте, любимом как художниками Барбизонской школы, так и молодыми импрессионистами.

Лекёр запечатлен в движении, с ружьем в руках, его настороженная поза и сосредоточенный взгляд намекают на азарт охоты. Сам лес изображен с тщательным вниманием к игре света на листьях и мхе, каждая мазок добавляет ощущение непосредственности и погружения. В отличие от мифических или исторических охот, изображенных ранними художниками, такими как Делакруа, Ренуар сосредоточен на интимности и современности: охотник — не дворянин, а художник, а лес — не сцена для драмы, а живое, дышащее окружение. Ранняя история картины плохо задокументирована, и ее техника остается неопределенной — возможно, это масло, как было характерно для Ренуара в то время.

Она, вероятно, оставалась в частных руках в течение многих лет, отражая скромное начало карьеры Ренуара перед его восхождением с импрессионистами. Сегодня Художник Лекёр на охоте в лесу Фонтенбло предлагает взгляд на формирующие годы художника, когда он все еще искал свой стиль и товарищей, и до того, как мир узнал его как одну из ведущих фигур импрессионистского движения.