Когда Пьер-Огюст Ренуар представил Волну в 1882 году, критики были поражены: вот художник, известный своими яркими парижскими сценами и нежными фигурами, внезапно взялся за сырую силу моря. Ренуар написал эту работу во время лета, проведенного на побережье Нормандии, где его захватила мощь и непредсказуемость Атлантики. Это была редкая тема для него, и некоторые современники задавались вопросом, отвечает ли он на более ранний вызов Курбе в серии Волна или просто ищет новое вдохновение по мере развития своего стиля.

Смелая манера письма и акцент на энергии природы стали заметным отходом от более мягкого импрессионистского подхода, который сделал Ренуара известным. Ренуар выбрал заморозить один единственный, бурлящий момент: поднимающуюся волну, ее пену, вздымаемую ветром, готовую разбиться о темные скалы. На картине нет фигур, лодок или далеких парусов — только вода, небо и беспокойное движение между ними. Толстая, почти скульптурная краска передает зеленую прозрачность тела волны и белую брызги на ее вершине, в то время как низкий горизонт и обрезанная композиция погружают зрителя в непосредственность сцены.

В отличие от медитативных морских пейзажей Моне, которые часто растворяются в тумане и свете, Волна Ренуара полна веса и воздействия, является исследованием движения и материальности. Точная комиссия и ранняя история Волны остаются неясными, так как Ренуар не часто записывал детали своих морских работ. Известно, что он написал несколько морских пейзажей во время своих визитов в Нормандию, и эти холсты иногда выставлялись вместе с его более известными портретами и пейзажами. Сегодня Волна является свидетельством неугомонного любопытства Ренуара и готовности экспериментировать, даже на пике своей карьеры.

Эта картина сейчас находится в музее Орсе в Париже, где она продолжает интриговать посетителей своей неожиданной силой и отходом от привычных тем художника.