Когда Пьер-Огюст Ренуар написал Стиральщицу с ребенком в 1886 году, он выходил из периода интенсивного самоосознания и художественного эксперимента. Всего за год до этого он написал своему дилеру Полю Дюрану-Рюэлю о своей борьбе за то, чтобы "обновить себя и попробовать сделать что-то другое". Эта картина принадлежит к краткому, но значительному этапу, иногда называемому "периодом Ингреса" Ренуара, когда он стремился примирить свободные мазки импрессионизма с более твердыми формами классической живописи.

Темой картины является стиральщица, фигура, часто ассоциируемая с трудом и повседневной жизнью в Париже, к которой Ренуар возвращался несколько раз, каждая версия является медитацией о труде, материнстве и рабочем классе города. Момент, который выбрал Ренуар, интимен и незащищен: женщина, закатавшая рукава, делает паузу в своей работе, пока маленький ребенок прижимается к ее боку. Корзина для белья у ее ног, влажное белье и покрасневшие щеки женщины говорят о недавнем напряжении. Тем не менее, присутствие ребенка смягчает сцену, превращая труд в момент нежности.

Мазки Ренуара здесь более сдержанны, чем в его ранних импрессионистских работах, придавая фигурам скульптурную солидность, в то время как свет все еще позволяет мерцать по коже и ткани. В то время как Эдгар Дега часто изображал стиральщиц в моменты усталости или одиночества, стиральщица Ренуара поймана в редкий момент связи, ее работа и материнство переплетены. Точная ранняя история Стиральщицы с ребенком неясна, но, вероятно, она оставалась в частных руках в течение нескольких десятилетий, как и многие работы Ренуара этого периода. В отличие от его грандиозных портретов общества, эта картина не была создана для богатого покровителя, а отражает увлечение Ренуара повседневными парижанами.

Сегодня она служит свидетельством его беспокойного поиска новых способов изображать мир, балансируя на грани между импрессионизмом и более линейным, классическим стилем, который он кратко принял. Ее сохранение и текущее выставление в музейных коллекциях позволяют нам проследить эволюцию видения Ренуара и неугасимую привлекательность обычных моментов.