Когда Стирка овец была впервые выставлена в 1806 году, это стало поворотным моментом для Джозефа Маллорда Уильяма Тёрнера, которому было всего тридцать один год, и он уже производил фурор в лондонском художественном мире. Критики того времени были поражены необычным сюжетом: это не грандиозное историческое событие, а тихий труд сельской жизни. Этот выбор был преднамеренным — Тёрнер реагировал на растущий интерес британцев к пейзажу и достоинству повседневного труда, темам, которые определят большую часть его ранней карьеры.

Картина была показана в Королевской академии, где она выделялась среди более традиционных пасторальных сцен своим вниманием к реалиям сельского труда. На картине группа пастухов и их стадо собираются на краю реки, овцы скопились в воде, пока их моют. Тёрнер выбирает момент совместных усилий: мужчины наклоняются над животными, закатив рукава, в то время как женщины и дети наблюдают с берега. Низкий золотистый свет омывает сцену, подчеркивая влажные шерсти и рябь воды, отбрасывая длинные тени на траву.

Это не идеализированная сельская местность Клода Лорана, которого Тёрнер восхищался, а рабочий ландшафт, наполненный движением и неразберихой реальной жизни. Грязные сапоги, брызги и изможденные лица все говорят о физической стороне задачи. Точная среда, использованная Тёрнером для Стирки овец, не зафиксирована, хотя, вероятно, это была масляная живопись на холсте, что было типично для его выставленных работ того периода. Картина оставалась в частных коллекциях большую часть девятнадцатого века, тихо переходя из рук в руки, и не становилась предметом крупных споров или дебатов.

Сегодня она признается важным примером раннего увлечения Тёрнера сельскими темами, до его более поздних, более экспериментальных исследований света и цвета. Стирка овец теперь висит в публичной коллекции, что является свидетельством его пожизненного увлечения ритмами английского пейзажа.