Когда Жюль Брэтон выставил Молодую крестьянку с мотыгой в 1882 году, критики сразу же признали это определяющим образом изображения сельской Франции, запечатлевшим достоинство рабочего класса в то время, когда индустриализация быстро меняла деревню. Брэтон, сам сын сельского землевладельца, был известен своими сочувствующими изображениями крестьянской жизни, и эта картина быстро стала одной из его самых воспроизводимых работ. Ее широкое признание помогло закрепить репутацию Брэтон как ведущей фигуры реалистического движения, а репродукции изображения широко распространялись как во Франции, так и в Соединенных Штатах в конце девятнадцатого века.

Популярность картины даже вдохновила нескольких современных писателей прокомментировать «тихую героичность» ее сюжета. Молодая женщина стоит одна на залитом солнцем поле, ее руки resting on the handle of a hoe, делая паузу в своем труде. Ее взгляд, прямой и непоколебимый, встречается с взглядом зрителя, приглашая нас в ее мир труда и стойкости. Яркий свет освещает ее лицо и простую одежду, подчеркивая честность и силу ее черт, в то время как приглушенные земляные тона пейзажа усиливают связь между фигурой и землей, которую она обрабатывает.

В отличие от Жана-Франсуа Миле и его Собирающих колосья, которые изображают группу женщин, согнувшихся над общим трудом, Брэтон изолирует свою героиню, придавая ей индивидуальное присутствие и ощущение тихого решимости. Мотыга, как инструмент и символ, обозначает ее статус как работника, но ее прямая осанка и уверенный взгляд предполагают гордость и активность, а не подчинение. Точная ранняя история Молодой крестьянки с мотыгой не полностью задокументирована, но известно, что Брэтон создал несколько вариаций на эту тему в 1880-х годах, реагируя на популярный спрос со стороны коллекционеров в Европе и Америке. Долговечная привлекательность картины заключается в ее сочетании реализма и идеализации, что является отличительной чертой зрелого стиля Брэтон.

Сегодня примеры его крестьянских портретов можно найти в крупных музеях, таких как Музей Орсе и Метрополитен-музей, хотя точное местоположение этой конкретной версии не всегда ясно в публичных записях. Молодая крестьянка с мотыгой является свидетельством жизненной преданности Брэтон почитанию сельских трудящихся и остается важной вехой для понимания социальных и художественных течений конца девятнадцатого века во Франции.