Eine einzelne Figur steht im Freien verwurzelt, ihr Blick wandert zum Himmel, während der Rauch aus der langen Pfeife aufsteigt, die sie hält. Das Auge wird zuerst von der kunstvollen Perlenarbeit und dem Fransen ihrer Kleidung angezogen, dann von der lebhaften roten Feder, die ihr Haar krönt—ein Farbtupfer, der sich in der gefiederten Pfeife und der scharlachroten Decke zu ihren Füßen widerspiegelt. Hinter ihr ziehen die blassen Formen entfernter Tipis und sanft dargestellter Gefährten in einem sanften Lichtverlauf zurück, was der Szene ein Gefühl von Zeremonie und Pause verleiht.

Jedes Detail—der Bogen, der an ihrer Seite hängt, die sorgfältige Haltung, die Art, wie der Rauch aufsteigt—signalisiert einen Moment, der sowohl privat als auch gemeinschaftlich ist, einen rituellen Akt, der vor der Weite des Landes steht. Die Palette, reich an Ockertönen und Erdfarben, schafft eine Atmosphäre von stiller Würde und Verbindung. Um 1860 geschaffen, gehört Ein Shoshone-Indianer beim Rauchen von Alfred Jacob Miller zu einer Welt im Wandel, als Künstler in den amerikanischen Westen reisten, um dessen Völker und Landschaften für ein Publikum festzuhalten, das hungrig nach Bildern einer sich schnell verändernden Grenze war. Solche Werke wurden oft von Entdeckern, Händlern oder Sammlern in Auftrag gegeben, die bestrebt waren, Szenen festzuhalten, die sie als verschwindend ansahen, und Miller war einer der ersten amerikanischen Künstler, die so weit nach Westen reisten.

Heute befindet sich das Gemälde in der Sammlung des Smithsonian American Art Museum, dessen Ursprünge und Reisen weitgehend unchronikisiert bleiben. Doch in seiner Stille und Detailgenauigkeit lädt es die Betrachter ein, zu verweilen, sich die Geschichten vorzustellen, die im Rauch und der Stille der Ebenen getragen werden.