Als Am Wasserufer 1890 zum ersten Mal ausgestellt wurde, waren die Kritiker von seiner radikalen Behandlung der Landschaft beeindruckt. Im Gegensatz zu den weitläufigen Ausblicken, die von den Impressionisten bevorzugt wurden, bot Paul Cézanne eine Ansicht, die zwischen Beobachtung und Konstruktion zu schweben schien, was in den Pariser Kreisen zu hitzigen Debatten führte. Einige Zeitgenossen beschuldigten das Gemälde, unvollendet zu sein, während andere eine bewusste neue Richtung in Cézannes Ansatz wahrnahmen.

Dieses Werk steht an einem entscheidenden Punkt in seiner Karriere und markiert seinen Übergang von den flüchtigen Eindrücken seiner früheren Jahre zu einem strukturierten, analytischen Stil, der später die Kubisten beeinflussen sollte. Das Gemälde fängt einen ruhigen Moment am Ufer eines Flusses ein, wo Wasser, Erde und Laub in einer subtilen Spannung aufeinandertreffen. Cézanne wählt es, die Szene nicht zu dramatisieren, sondern sich auf das Zusammenspiel der Formen zu konzentrieren: die solide Geometrie der Bäume, das schimmernde Patchwork des reflektierten Himmels und die sanfte Kurve des Ufers. Seine Pinselstriche sind sichtbar, fast skulptural, und bauen die Landschaft aus Farbblöcken anstelle von feinen Details auf.

Im Gegensatz zu Monets flüssiger Handhabung von Wasser in Werken wie Die Seine bei Vétheuil ist Cézannes Wasser dicht und schwer, was die Komposition verankert. Die Abwesenheit menschlicher Figuren lädt den Betrachter ein, die Landschaft als lebendige Struktur zu erleben, die sowohl von der Natur als auch von der Vision des Künstlers geformt wird. Die genaue Provenienz von Am Wasserufer ist weniger dokumentiert als die einiger anderer Werke von Cézanne, aber es ist bekannt, dass es mehrere Jahrzehnte in Privatbesitz blieb, bevor es in eine öffentliche Sammlung überging. Es wurde während der produktiven Jahre des Künstlers in der Provence gemalt, einer Zeit, in der er oft allein arbeitete, fernab von der Pariser Kunstwelt.

Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für Cézannes reifen Stil gefeiert, das die Lücke zwischen dem Impressionismus und den Innovationen der frühen Moderne überbrückt. Sein Einfluss ist in den Arbeiten späterer Künstler zu erkennen, die nicht nur das Erscheinungsbild, sondern auch die zugrunde liegende Struktur der Welt um sie herum erfassen wollten.