Когда На берегу воды впервые была выставлена в 1890 году, критики были поражены ее радикальным подходом к пейзажу. В отличие от широких видов, предпочитаемых импрессионистами, Поль Сезанн предложил взгляд, который казался зависшим между наблюдением и конструкцией, что вызвало горячие споры в парижских кругах. Некоторые современники обвинили картину в незавершенности, в то время как другие почувствовали намеренное новое направление в подходе Сезанна.

Эта работа стоит на поворотном моменте в его карьере, отмечая его переход от мимолетных впечатлений его ранних лет к структурированному, аналитическому стилю, который позже повлияет на кубистов. Картина запечатлевает тихий момент на берегу реки, где вода, земля и растительность встречаются в тонком напряжении. Сезанн выбирает не драматизировать сцену, а сосредоточиться на взаимодействии форм: твердой геометрии деревьев, мерцающем лоскутном одеяле отраженного неба и мягком изгибе береговой линии. Его мазки видны, почти скульптурные, строя пейзаж из цветных блоков, а не из тонких деталей.

В отличие от плавного обращения Моне с водой в таких работах, как Сена в Ветюиле, вода Сезанна плотная и тяжелая, закрепляющая композицию. Отсутствие человеческих фигур приглашает зрителя пережить пейзаж как живую структуру, сформированную как природой, так и видением художника. Точная история На берегу воды менее документирована, чем у некоторых других работ Сезанна, но известно, что она оставалась в частных руках в течение нескольких десятилетий, прежде чем попасть в публичную коллекцию. Она была написана в годы плодотворной работы художника в Провансе, когда он часто работал один, вдали от парижского арт-мира.

Сегодня картина отмечается как ключевой пример зрелого стиля Сезанна, соединяющий импрессионизм и новшества раннего модернизма. Ее влияние можно проследить в работах более поздних художников, которые стремились запечатлеть не только внешний вид, но и основную структуру окружающего мира.