Eine Statue von Neptun, mit dem erhobenen Dreizack, beherrscht das Zentrum von Capriccio des Großen Hafens, Valletta, Malta, und zieht alle Blicke auf das Drama von Ankunft und Abfahrt. Der Maler, Abraham Storck, inszeniert eine Bühne, auf der die Ruinen der Antike, das Treiben der Händler und die wehenden Segel der Schiffe unter einem unruhigen Himmel zusammenkommen. Der niedrige Horizont überlässt einen Großteil der Leinwand den Wolken, die den Bewegung und die Energie des Hafens zu spiegeln scheinen, während das Sonnenlicht Figuren und Steinmetzarbeiten mit einer Klarheit hervorhebt, die die gesamte Szene mit Vorfreude zum Schwingen bringt.

Jede Geste ist absichtlich: der Hafenarbeiter, der einen Sack hebt, die Matrosen, die sich bereit machen, abzulegen, die eleganten Figuren im Gespräch—jede ist ein Faden im Teppich eines lebendigen Hafens voller Handel und Möglichkeiten. Gemalt im Jahr 1673, gehört dieses Werk zu einer Welt, in der das Mittelmeer sowohl ein Kreuzungspunkt als auch eine Grenze war, und in der Künstler wie Storck—obwohl niederländisch—von der Fantasie der südlichen Häfen als Symbole von Reichtum und kosmopolitischem Leben angezogen wurden. Capriccio-Szenen wie diese, die reale und imaginierte Architektur vermischen, waren bei Sammlern begehrt, die ihren Geschmack für das Exotische und das Großartige zur Schau stellen wollten. Die Präsenz antiker Ruinen neben zeitgenössischen Schiffen spricht von einer barocken Faszination sowohl für den Ruhm der Vergangenheit als auch für den Dynamismus der Gegenwart.

Obwohl wenig über die frühe Geschichte dieses spezifischen Gemäldes verzeichnet ist, lädt uns sein Überleben in der Art UK-Sammlung heute ein, über jedes Detail nachzudenken und uns vorzustellen, welche Geschichten sich entfalten könnten, wenn wir in den Platz unter Neptuns Blick eintreten könnten.