Im Jahr 1903 stand Claude Monet am Ufer der Themse und malte Charing-Cross-Brücke, Die Themse als Teil einer bemerkenswerten Serie—über dreißig Leinwände—die den wechselnden Stimmungen des Londoner Flusses gewidmet ist. Was dieses Werk auszeichnet, ist Monets unermüdliche Suche nach Atmosphäre: Er malte dieselbe Brücke zu verschiedenen Tageszeiten, bei Nebel und Sonne, in einer Stadt, die damals die imperialistische Hauptstadt der Welt war. Der industrielle Dunst, der Monet faszinierte, war nicht nur ein visueller Effekt; er war der Atem der edwardianischen London, dick von Kohlenrauch und Flussnebel.

Monet selbst schrieb: „Ohne den Nebel wäre London nicht schön“, und erfasste damit seine Besessenheit für das flüchtige Licht der Stadt. In diesem Gemälde taucht die Brücke wie ein Phantom aus dem Dunst des Flusses auf, ihre Bögen lösen sich in Dampf auf, während ein geisterhafter Zug hindurchgleitet und Rauch hinterlässt, der sich mit dem Himmel vermischt. Die Themse darunter wird in schimmernden Pinselstrichen aus Blau und Violett dargestellt, unterbrochen von den Reflexionen der Gaslichter und dem schwachen Hinweis auf Boote. Monets Entscheidung, die Grenzen zwischen Wasser, Himmel und Architektur zu verwischen, fängt einen flüchtigen Moment ein, in dem die Stadt zwischen Solidität und Verschwinden zu schweben scheint.

Im Gegensatz zu Canaletto’s klaren, dokumentarischen Ansichten Londons ist Monets Vision eine von Empfindung und Erinnerung, in der die Brücke zu einer Schwelle zwischen dem Sichtbaren und dem Unsichtbaren wird. Die physische Reise von Charing-Cross-Brücke, Die Themse ist weniger gut dokumentiert als einige von Monets anderen Werken, bleibt jedoch ein Zeugnis seiner Londoner Periode, die während dreier längerer Aufenthalte zwischen 1899 und 1904 gemalt wurde. Diese Leinwände wurden nicht im Freien gemalt, sondern in seinem Zimmer im Savoy Hotel vollendet, wo Monet sich beeilte, das sich verändernde Licht einzufangen, bevor es verschwand. Heute befinden sich Versionen der Serie Charing Cross Bridge in großen Museen auf der ganzen Welt, darunter das Musée d'Orsay und die National Gallery.

Dieses Gemälde steht sowohl als persönliches Zeugnis von Monets Faszination für die Modernität als auch als Meilenstein in der Entwicklung des Impressionismus, der den Wandel der Bewegung hin zum Urbanen und Atmosphärischen markiert.