Als Paul Gauguin Chou-Steinbruch, Loch in der Klippe 1882 malte, war er noch ein Pariser Börsenmakler und noch nicht der radikale Visionär späterer Jahre. Dieses Werk gehört zur kurzen, aber prägnanten Phase, in der Gauguin, ermutigt von Camille Pissarro, begann, Landschaften im Freien zu malen und versuchte, die Rauheit der Natur am Rande von Paris einzufangen. Im Gegensatz zu seinen späteren tahitianischen Szenen entstand dieses Gemälde einer Steinbruchlandschaft inmitten der industrialisierenden französischen Landschaft – ein sich im Wandel befindendes Terrain, geprägt von menschlichem Eingreifen und den Narben der Arbeit. Die Szene entfaltet sich am Rand eines Steinbruchs in Chou, wo eine steile Klippe in eine dunkle, geheimnisvolle Höhle öffnet.

Gauguin wählt einen Moment der Stille: Der Steinbruch ist leer von Arbeitern, doch ihre Präsenz schwebt in dem grob behauenen Stein und den zurückgelassenen Werkzeugen. Die gezackten Konturen der Klippe, die mit dicken Pinselstrichen dargestellt sind, stehen im Kontrast zu dem weicheren Grün darüber und deuten auf eine Spannung zwischen Natur und Industrie hin. Das klaffende Loch zieht den Blick an, ein stummer Zeuge von Ausbeutung und Wandel – eine frühe Meditation über die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf das Land.

Im Gegensatz zu Pissarros sonnenbeschienenen Steinbrüchen ist Gauguins Palette erdiger, seine Formen solider und lassen auf das Gewicht der Landschaft und die Arbeit schließen, die sie ertragen hat. Der genaue Werdegang von Chou-Steinbruch, Loch in der Klippe ist nicht vollständig dokumentiert, aber es steht als seltenes Beispiel für Gauguins frühe Landschaftsmalerei vor seiner Abreise nach Bretagne und später nach Polynesien. Gemalt, während er noch von den Impressionisten lernte, zeigt diese Leinwand seine ersten Schritte in Richtung der mutigen Vereinfachung und des expressiven Farbgebrauchs, die seinen reifen Stil prägen würden. Heute bietet das Gemälde einen Einblick in ein weniger bekanntes Kapitel von Gauguins Karriere, als er auf der Suche nach seiner eigenen künstlerischen Stimme zwischen den Steinbrüchen und Feldern Nordfrankreichs war.

Seine Präsenz in der Sammlung überbrückt die Lücke zwischen den impressionistischen Experimenten der 1880er Jahre und den folgenden symbolistischen Visionen.