Ein langer Fries aus Figuren aller Altersgruppen erstreckt sich über eine tropische Landschaft mit dunkelblauen Bäumen und nacktem Boden. Ganz rechts liegt ein Baby schlafend auf dem Boden, während drei Frauen sich nahe bei ihm zusammenkauern; in der Mitte steht eine fast nackte Figur in Gelb mit erhobenen Armen, die nach einem Stück Obst greift. Dahinter, links, steht eine blaue Idole mit erhobenen Armen auf einem Steinsockel, und ganz links sitzt eine hockende alte Frau mit dem Kopf auf ihrer Hand neben einem weißen Vogel. Keine Figur ist ein benannter Modell.

Paul Gauguin malte es in Tahiti zwischen 1897 und 1898, und es ist das größte Gemälde, das er je versucht hat. Wie er erklärte, wird es von rechts nach links gelesen, vom schlafenden Säugling bis zu einer alten Frau, die dem Tod nahe ist. Im Februar 1898 sagte er einem Freund, dass er beschlossen hatte zu sterben, aber zuerst dieses Gemälde malen wollte, und arbeitete einen Monat lang Tag und Nacht; danach ging er mit Arsen in die Berge, überlebte jedoch. Gauguin wählte einen groben Jute-Stoff und glatte Farbe für einen freskoähnlichen Effekt.

Es wurde erstmals 1898 in Paris in der Galerie von Ambroise Vollard ausgestellt. Es befindet sich im Museum of Fine Arts in Boston.