Als Peter Paul Rubens Christus auf dem See von Galiläa 1612 malte, war er bereits für seine Fähigkeit bekannt, Drama und Bewegung einzufangen, doch dieses Werk sticht durch seine Seltenheit hervor: Rubens behandelte dieses besondere Wunder selten, und nur wenige Versionen seiner Hand sind bekannt. Der Verbleib des Gemäldes war im Laufe des 20. Jahrhunderts ungewiss, was zu seiner Aura des Geheimnisses unter Wissenschaftlern und Sammlern beitrug.

Als es wieder auftauchte, waren die Experten beeindruckt, wie Rubens seinen eigenen dynamischen Stil mit der spirituellen Dringlichkeit der Szene verband. Die Komposition des Gemäldes und seine emotionale Intensität haben es zu einem Bezugspunkt für das Verständnis von Rubens' früher Antwerpener Periode gemacht. Der Moment, den Rubens wählte, ist der Höhepunkt des Sturms auf dem See von Galiläa, als die Apostel, von Wind und Wellen geschlagen, Christus in Angst wecken. In dem Gemälde erhebt sich Christus ruhig mitten im Chaos, seine rechte Hand in einem Befehlsgestus erhoben, während Petrus und die anderen sich verzweifelt an das Boot klammern.

Das aufgewühlte Meer, dargestellt in dicken, energetischen Pinselstrichen, spiegelt die Panik der Apostel wider, während ein Lichtstrahl auf Christus fällt und ihn als Quelle von Hoffnung und Autorität kennzeichnet. Der diagonale Schwung des Bootes und die wirbelnden Wolken verstärken das Gefühl einer drohenden Katastrophe. Im Vergleich zu Rembrandt's späterem Der Sturm auf dem See von Galiläa ist Rubens' Version theatralischer, mit einem Fokus auf kollektiven Emotionen statt individueller Psychologie. Die frühe Provenienz von Christus auf dem See von Galiläa ist nicht vollständig dokumentiert, aber sie gehörte wahrscheinlich einem privaten Sammler in Antwerpen, was den Appetit der Stadt auf dramatische religiöse Kunst zu Beginn des 17.

Jahrhunderts widerspiegelt. Im Laufe der Jahrhunderte wechselte das Gemälde mehrmals den Besitzer, wurde manchmal falsch zugeordnet oder mit Atelierkopien verwechselt, bevor es Ende des 20. Jahrhunderts fest als ein Autograph von Rubens anerkannt wurde.

Heute wird es als ein Schlüsselwerk aus Rubens' Jahren nach seiner Rückkehr aus Italien anerkannt, als er venezianische Farben mit nordischem Realismus synthetisierte. Sein Überleben und seine Wiederentdeckung zeugen von der anhaltenden Faszination für Rubens' Fähigkeit, biblische Geschichten lebendig und körperlich darzustellen.