Als Peter Paul Rubens den Auftrag erhielt, die Torre de la Parada, die Jagdhütte von König Philipp IV. in der Nähe von Madrid, zu dekorieren, wurde ihm die Aufgabe übertragen, die antike Welt in Farbe zu beschwören. Unter den mythologischen Szenen, die er 1636 lieferte, war Bacchus und Ariadne, ein Thema, das bereits die Meister der Renaissance fasziniert hatte, hier jedoch Rubens’ unverwechselbare Energie gewann.

Die Serie wurde so bewundert, dass bald Kopien für andere königliche Residenzen angefordert wurden, und Rubens’ Werkstatt produzierte mehrere Versionen, die die Grenze zwischen Original und Replik verschwommen — eine gängige Praxis in seinem geschäftigen Atelier in Antwerpen. Im Mittelpunkt dieses Gemäldes steht der Moment, als Ariadne, von Theseus auf der Insel Naxos verlassen, von Bacchus, dem Gott des Weins und des Festes, entdeckt wird. Rubens fängt den Augenblick ein, als Bacchus aus seinem Wagen springt, die Arme zur Begrüßung geöffnet, während Ariadne nach oben blickt, halb überrascht, halb verzaubert. Der tumultartige Zug — Satyrn, Mänaden und Leoparden — wirbelt um sie herum und hallt den Chaos und die Ekstase der bacchischen Riten wider.

Ariadnes Krone, die bald in ein Sternbild verwandelt wird, funkelt in ihrem Haar, während die üppige Landschaft und die taumelnden Körper an den Dynamismus von Tizian’s Behandlung desselben Mythos erinnern, obwohl Rubens’ Figuren robuster sind, ihr Fleisch lebendig mit Bewegung und Farbe. Das originale Bacchus und Ariadne wurde in Öl auf Leinwand gemalt, obwohl die genauen Maße und die nachfolgende Geschichte jeder Version ein Thema akademischer Forschung bleiben. Die meisten sind sich einig, dass Rubens’ Entwürfe für die Torre de la Parada schnell ausgeführt wurden, mit erheblichem Input seiner Assistenten, was sowohl den Umfang des Auftrags als auch die kollaborative Natur seiner Werkstatt in den späten 1630er Jahren widerspiegelt. Heute sind Versionen dieser Komposition in mehreren europäischen Sammlungen zu finden, was ihren anhaltenden Reiz und die Reichweite von Rubens’ mythologischer Vorstellungskraft bezeugt.

Das Gemälde steht als Zeugnis für die Fähigkeit des Künstlers, klassische Erzählungen mit der Exuberanz des Barock Stils zu verbinden.