Als Paul Gauguin 1886 Früchte in einer Schüssel auf der achten und letzten Impressionisten-Ausstellung in Paris ausstellte, markierte dies sein erstes großes öffentliches Auftreten neben Größen wie Claude Monet und Edgar Degas. Dies war ein entscheidender Moment nicht nur für Gauguin selbst—der damals noch ein Amateur war, der versuchte, sich von seiner Karriere als Börsenmakler zu lösen—sondern auch für die sich wandelnden Strömungen der französischen Malerei. Die Aufnahme des Werkes signalisierte seinen Übergang vom Sonntagsmaler zu einem ernsthaften Anwärter in der Avantgarde.

Die Kritiker der damaligen Zeit waren gespalten, einige bemerkten die "absichtliche Grobheit" des Gemäldes, eine Eigenschaft, die bald zu einem Markenzeichen von Gauguins reifem Stil werden sollte. Auf der Leinwand überquillt eine einfache Keramikschüssel mit Äpfeln, Birnen und vielleicht einer Zitrone, deren Formen mit dicken, sichtbaren Pinselstrichen und unerwarteten Farben dargestellt sind—grüne Schatten, bläuliche Lichtreflexe. Die Früchte scheinen am Rand des Tisches zu wanken und laden die Hand des Betrachters ein. Im Gegensatz zu den zarten, fast fotografischen Stillleben von Jean-Baptiste-Siméon Chardin ist Gauguins Ansatz grober, experimenteller; er flacht den Raum ab und erweitert die Grenzen der Farbe, was auf die symbolistische Richtung hinweist, die er später verfolgen würde.

Die Objekte sind alltäglich, aber die Anordnung ist angespannt, als ob die Früchte in einem Moment stillen Dramas gefangen wären. Das Licht, kühl und indirekt, streichelt nicht, sondern legt bloß, was der Szene ein Gefühl von Unmittelbarkeit verleiht. Das genaue Medium von Früchte in einer Schüssel ist nicht verzeichnet, aber es ist wahrscheinlich Öl auf Leinwand, typisch für Gauguins Pariser Jahre. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist etwas obscur—kein Mäzen ist bekannt, und es könnte nach der Ausstellung von 1886 unverkäuflich geblieben sein, wie viele von Gauguins frühen Werken.

Später, als sein Ruf wuchs, suchten Sammler diese prägenden Stillleben, erkannten in ihnen die Samen seiner späteren tahitianischen Experimente. Heute steht Früchte in einer Schüssel als Zeugnis einer unruhigen Suchphase, die die Lücke zwischen Impressionismus und der kühnen Erfindung schließt, die Gauguins Erbe definieren würde.