Als Pierre-Auguste Renoir 1889 Mädchen in Grau-Blau malte, befand er sich mitten in einem dramatischen Wandel seines Stils, indem er sich von der lockeren Pinselstrichtechnik des frühen Impressionismus distanzierte und einen klassischeren Ansatz für die Form annahm. Diese Periode, die manchmal als seine "Ingresque"-Phase bezeichnet wird, verwirrte viele seiner Zeitgenossen, die sich über seine plötzliche Faszination für Klarheit und Kontur wunderten. Die Identität des jungen Modells bleibt ein Rätsel; im Gegensatz zu vielen von Renoirs Porträts sind keine Briefe oder Aufzeichnungen aufgetaucht, die ihren Namen enthüllen, was die Betrachter dazu bringt, zu spekulieren, ob sie ein professionelles Modell, eine Bekannte der Familie oder einfach eine anonyme Muse war. Das Gemälde fängt einen ruhigen, nachdenklichen Moment ein: Ein Mädchen, vielleicht in ihren frühen Teenagerjahren, sitzt leicht abgewandt vom Betrachter, mit gesenktem Blick, eingehüllt in ein Kleid aus sanftem Grau-Blau.

Die kühle Farbpalette und das sanfte Modellieren ihres Gesichts und ihrer Hände deuten auf eine Stimmung der ruhigen Zurückhaltung hin, während die zarten Lichtreflexe auf ihrer Wange und der subtile Schimmer ihrer Kleidung den Blick auf ihren nachdenklichen Ausdruck lenken. Renoirs sorgfältige Aufmerksamkeit für den Lichteinfall auf ihre Züge und die Schärfe ihrer Konturen markieren einen klaren Bruch mit den flimmernden Effekten seiner früheren Werke, wie Tanz im Moulin de la Galette. Im Gegensatz zu den lebhaften, geschäftigen Szenen, die von anderen Impressionisten bevorzugt werden, isoliert Renoir hier sein Sujet und lädt den Betrachter in eine private, kontemplative Welt ein. Die genaue Provenienz von Mädchen in Grau-Blau ist ungewiss, wie es oft bei Renoirs Porträts aus dieser Zeit der Fall ist; es könnte jahrzehntelang in einer Privatsammlung geblieben sein, bevor es der Öffentlichkeit zugänglich wurde.

Sicher ist, dass das Gemälde zu einem entscheidenden Moment in Renoirs Karriere gehört, als er mit Fragen von Tradition und Innovation kämpfte und eine neue Synthese zwischen den alten Meistern, die er bewunderte, und dem modernen Leben suchte, das er liebte zu malen. Heute wird das Werk nicht nur wegen seiner stillen Schönheit geschätzt, sondern auch als ein Fenster in die sich entwickelnde Vision des Künstlers am Ende des 19. Jahrhunderts.

Sein aktueller Standort wird nicht weit verbreitet, was der anhaltenden geheimnisvollen Aura des Gemäldes eine weitere Dimension verleiht.