Когда Пьер-Огюст Ренуар написал Девушку в серо-голубом в 1889 году, он находился в процессе драматического изменения своего стиля, отдаляясь от свободной живописи раннего импрессионизма и принимая более классический подход к форме. Этот период, иногда называемый его «ингресовским» этапом, озадачил многих его современников, которые недоумевали по поводу его внезапного увлечения ясностью и контуром. Личность молодой модели остается загадкой — в отличие от многих портретов Ренуара, не появились письма или записи, которые могли бы раскрыть ее имя, оставляя зрителей гадать, была ли она профессиональной моделью, знакомой семьи или просто анонимной музой.

Картина запечатлевает тихий, интроспективный момент: девушка, возможно, в раннем подростковом возрасте, сидит, слегка повернувшись от зрителя, ее взгляд опущен, она одета в платье мягкого серо-голубого цвета. Холодная палитра и нежное моделирование ее лица и рук создают атмосферу спокойной сдержанности, в то время как деликатные блики на ее щеке и тонкий блеск ее наряда привлекают внимание к ее задумчивому выражению. Внимание Ренуара к тому, как свет падает на ее черты и четкость ее контуров, отмечает явный переход от мерцающих эффектов его ранних работ, таких как Танец в Мулен де ла Галетт.

В отличие от живых, многолюдных сцен, предпочитаемых другими импрессионистами, здесь Ренуар изолирует свой объект, приглашая зрителя в частный, созерцательный мир. Точная история Девушки в серо-голубом неясна, как это часто бывает с портретами Ренуара этого периода; возможно, она оставалась в частной коллекции в течение десятилетий, прежде чем попасть в публичный доступ. Что точно известно, так это то, что картина принадлежит к ключевому моменту в карьере Ренуара, когда он боролся с вопросами традиции и инноваций, стремясь к новой синтезе между старыми мастерами, которых он восхищался, и современной жизнью, которую он любил изображать.

Сегодня работа ценится не только за свою тихую красоту, но и как окно в развивающееся видение художника в конце девятнадцатого века. Ее текущее местоположение не широко известно, добавляя еще один слой к постоянному ощущению загадки картины.