Als Claude Monet 1883 in Étretat ankam, war er von der wilden normannischen Küste fasziniert und malte die berühmten Klippen der Region über fünfzig Mal in nur zwei Jahren. Unter diesen sticht Hohlklippe nahe Étretat hervor, da sie sich auf den natürlichen Bogen konzentriert, der als Manneporte bekannt ist, eine Formation, die Monet und viele Künstler vor ihm faszinierte. Die schiere Anzahl der Variationen, die Monet produzierte—jede zu unterschiedlichen Tageszeiten und Wetterbedingungen—war so bemerkenswert, dass der Kritiker Gustave Geffroy 1886 schrieb: „Monet hat die Klippen von Étretat zu seinen eigenen gemacht, als hätte er sie entdeckt.“ Dieses Gemälde gehört zu dieser fieberhaften Phase der Erkundung, in der Monets Pinsel den wechselnden Stimmungen von Meer und Himmel folgte. Im Zentrum von Hohlklippe nahe Étretat erhebt sich der hohle Bogen aus den Wellen, sein raues Gestein fängt das flüchtige Licht des Nachmittags ein.

Das Meer brodelt darunter, dargestellt in schnellen, gebrochenen Pinselstrichen, die sowohl Bewegung als auch die kühle, salzige Luft andeuten. Monet wählt einen Blickwinkel, der den Bogen vor einem leuchtenden Himmel rahmt und den schattigen Innenraum der Klippe mit dem sonnenbeschienenen Felsen kontrastieren lässt. Es gibt keine menschlichen Figuren; die Natur ist die Protagonistin, ihr Drama entfaltet sich im Spiel von Farbe und Licht.

Im Gegensatz zu Courbets früheren, detaillierteren Ansichten von Étretat löst Monets Ansatz die Grenzen zwischen Felsen, Wasser und Luft auf und lädt den Betrachter ein, die Szene als lebendigen Moment zu erleben. Die genaue frühe Geschichte dieses Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es hat wahrscheinlich die Hände von Pariser Händlern passiert, die darauf aus waren, Sammler von Impressionistischen Landschaften Ende des 19. Jahrhunderts zufriedenzustellen. Hohlklippe nahe Étretat markiert einen entscheidenden Moment in Monets Karriere, als er sich von urbanen und Gartenansichten abwandte, um sich auf die rohe Kraft der Küste zu konzentrieren.

Heute wird das Gemälde als Teil der gefeierten Étretat-Serie anerkannt, die dazu beigetragen hat, Monets Ruf als führende Figur der Impressionistischen Bewegung zu festigen. Seine anhaltende Anziehungskraft liegt in der Art und Weise, wie es sowohl einen spezifischen Ort als auch ein flüchtiges Gefühl einfängt, ein Markenzeichen von Monets lebenslanger künstlerischer Suche.