Когда Клод Моне приехал в Этрета в 1883 году, он был очарован дикой нормандской береговой линией, за два года написав более пятидесяти картин с изображением знаменитых утесов этого региона. Среди них Пустотелый утес у Этрета выделяется своим вниманием к природной арке, известной как Маннпорт, формации, которая завораживала Моне и многих художников до него. Огромное количество вариаций, которые Моне создал — каждая в разное время суток и при разных погодных условиях — было настолько замечательным, что критик Гюстав Жеффруа в 1886 году написал: «Моне сделал утесы Этрета своими, словно он их открыл».

Эта картина принадлежит к тому бурному периоду исследований, когда кисть Моне следовала за изменяющимся настроением моря и неба. В центре Пустотелого утеса у Этрета пустотелая арка поднимается из пены, ее грубый камень ловит мимолетный свет после полудня. Море бурлит внизу, изображенное быстрыми, прерывистыми мазками, которые намекают как на движение, так и на прохладный, солоноватый воздух. Моне выбирает точку зрения, которая обрамляет арку на фоне светлого неба, позволяя теням утеса контрастировать с освещенной солнцем скалой.

Человеческих фигур нет — природа является главным героем, ее драма разворачивается в игре цвета и света. В отличие от более детализированных видов Этрета Курбе, подход Моне размывает границы между камнем, водой и воздухом, приглашая зрителя пережить сцену как живой момент. Точная ранняя история этой картины не полностью задокументирована, но она, вероятно, прошла через руки парижских торговцев, стремившихся удовлетворить коллекционеров импрессионистских пейзажей в конце девятнадцатого века. Пустотелый утес у Этрета отмечает поворотный момент в карьере Моне, когда он отошел от городских и садовых сцен, чтобы сосредоточиться на сырой силе побережья.

Сегодня картина признана частью знаменитой серии Этрета, которая помогла закрепить репутацию Моне как ведущей фигуры импрессионистского движения. Ее долговечная привлекательность заключается в том, как она захватывает как конкретное место, так и мимолетное ощущение, что является отличительной чертой художественного поиска Моне на протяжении всей его жизни.