An einem geschäftigen Pariser Morgen im Jahr 1878 stellte Édouard Manet seine Staffelei in der Rue Mosnier auf und hielt einen Ausschnitt aus dem Stadtleben fest, der selten das Thema großer Malerei war. Die Straße selbst war neu renoviert worden für die Exposition Universelle 1878, und Manets Entscheidung, einen bescheidenen Schleifer zu malen, anstatt den Umzug der Würdenträger oder die glänzenden Fassaden, war ein stiller Akt des Widerstands gegen den offiziellen Optimismus der Zeit. Während die Welt den Fortschritt feierte, wandte Manet seinen Blick auf die am Rande Lebenden.

Das Gemälde gilt als eines von mehreren Straßenbildern, die er in diesem Jahr vollendete, und bietet jeweils eine andere Perspektive auf das moderne Paris. Im Zentrum von Schleifer, Rue Mosnier beugt sich ein einsamer Mann über seine Schleifmaschine, seine Hände sind ruhig, sein Blick konzentriert auf seine Arbeit. Die Bewegung der Maschine wird im Halbdreh festgehalten, und die Werkzeuge des Schleifers liegen verstreut zu seinen Füßen, ein Zeugnis seines Handwerks. Hinter ihm verschwimmt die Stadt in einem Nebel aus Kutschen und Passanten, deren Gleichgültigkeit durch die Isolation des Schleifers unterstrichen wird.

Das Licht fällt scharf auf das Pflaster, beleuchtet den Rücken des Arbeiters und lenkt den Blick auf den Kontrast zwischen seiner Arbeit und der sorglosen Welt um ihn herum. Im Gegensatz zu den polierten Stadtszenen von Gustave Caillebotte ist Manets Komposition roh und unmittelbar und konzentriert sich auf die Würde und Einsamkeit der manuellen Arbeit. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass Manet es nicht im Auftrag malte; stattdessen schuf er es im Rahmen seiner fortlaufenden Erkundung des Pariser Lebens. Es blieb wahrscheinlich bis nach seinem Tod im Jahr 1883 in seinem Atelier, als mehrere seiner Werke durch Nachlassverkäufe auf den Markt kamen.

Heute wird Schleifer, Rue Mosnier als ein Schlüsselbeispiel für Manets späten Stil anerkannt, der den Realismus seiner frühen Jahre mit dem lockereren Pinselstrich verbindet, der die Impressionisten beeinflussen sollte. Ihr aktueller Standort ist nicht weit verbreitet, wird aber weiterhin für ihre ehrliche Darstellung der arbeitenden Armen der Stadt und ihre subtile Herausforderung der offiziellen Fortschrittsnarrative studiert.