Ein Skelett in einem Anzug, das ein eingewickeltes Baby wiegt, zieht die Aufmerksamkeit des Betrachters auf sich, bevor irgendwelche Worte gelesen werden können. Der Titel, La Chanson de la vie, schwebt spielerisch, fast kindlich über ihnen, doch das Bild selbst ist ein krasser Duett zwischen Leben und Tod. Der weite, unbesorgte Blick des Babys trifft die Welt, während das Grinsen des Skeletts—fest und ewig—einen stillen, wissenden Kontrapunkt bietet.

Steinlens Linie ist flink und ökonomisch, aber jede Geste ist absichtlich: die Hände des Skeletts, die zärtlich das Kind stützen, deuten nicht auf Bedrohung, sondern auf Unvermeidlichkeit hin, eine Erinnerung daran, dass das "Lied des Lebens" immer in Harmonie mit seinem Gegenteil gesungen wird. Der schwarze Anzug und der Zylinder, so gewöhnlich, verankern die Szene im Alltäglichen und machen die Begegnung umso beunruhigender. Im Jahr 1894 geschaffen, steht dieses Werk an der Kreuzung des Paris am Ende des Jahrhunderts, als Künstler und Schriftsteller von den Zyklen des Daseins und den Schatten, die das moderne Leben heimsuchen, fasziniert waren. Théophile Alexandre Steinlen war am bekanntesten für seine Plakate und Illustrationen, die sowohl den Humor als auch die Schwierigkeiten des urbanen Lebens einfingen, oft für die populäre Presse.

Hier wird sein Witz philosophisch: die Einfachheit der Komposition und das Fehlen eines Hintergrunds zwingen uns, die beiden Figuren zu konfrontieren, die ihrer eigenen unbehaglichen Partnerschaft entblößt sind. Diese Zeichnung gehörte einst zum Musée du Luxembourg, ein Zeichen ihrer Resonanz in den künstlerischen Kreisen der Zeit, und ruht nun in der Bibliothèque nationale de France—ein Objekt, dessen stille Ironie uns einlädt, erneut zu schauen und zu überlegen, welches Lied gesungen wird.