In Die große Hirtin sehen wir eine Schäferin in einer üppigen, grünen Landschaft. Die Farben sind überwiegend erdig, mit lebhaften Grüntönen und sanften Brauntönen. Die Figur der Schäferin steht im Mittelpunkt, gekleidet in traditionelle ländliche Kleidung und umgeben von friedlich weidenden Schafen.

Die Szenerie vermittelt ein Gefühl von Ruhe und Harmonie mit der Natur. Das Gemälde ist in Öl auf Leinwand ausgeführt, einem gängigen Medium der Zeit. Millets Pinselstrich ist sichtbar, mit lockeren Strichen, die Textur im Gras und im Schafswolle erzeugen. Die Komposition ist ausgewogen und lenkt den Blick des Betrachters auf die Schäferin, während sie auch die umliegende Landschaft zeigt.

Die Abmessungen betragen ungefähr 73 x 92 cm, was es zu einem großen Werk macht. Jean-François Millet war eine Schlüsselperson der Realismusbewegung, die sich auf das Landleben und die Würde der Arbeit konzentrierte. Die große Hirtin spiegelt sein Interesse wider, das Alltagsleben der Bauern darzustellen. Eine interessante Tatsache über dieses Werk ist, dass es Millets Fähigkeit zeigt, Realismus mit einer romantisierten Sicht auf das ländliche Leben zu verbinden, was es sowohl nachvollziehbar als auch idealisiert macht.

Dieses Gemälde befindet sich im Musee d'Orsay, einem passenden Ort für ein so bedeutendes Werk.