Niemand weiß genau, wann Pierre-Auguste Renoir Lachende Bäuerinnen malte—ein Geheimnis, das nur seinen Reiz unter Wissenschaftlern und Sammlern verstärkt hat. Im Gegensatz zu vielen seiner gefeierten Pariser Szenen entsteht dieses Werk aus Renoirs Faszination für das Landleben, ein Thema, das er in den 1880er Jahren nach Aufenthalten auf dem französischen Land erkundete. Das ungewisse Datum und Medium des Gemäldes haben Debatten ausgelöst: Einige schlagen vor, dass es aus seiner Zeit in Essoyes stammt, wo er oft die einheimischen Dorfbewohner malte, während andere Echos seiner früheren impressionistischen Palette sehen.

Das Fehlen früher Ausstellungsunterlagen oder Korrespondenz, die das Stück erwähnt, trägt nur zu seinem rätselhaften Status in Renoirs Werk bei. Hier teilen zwei junge Mädchen einen Moment unbändiger Freude, ihre Köpfe nach hinten geworfen, Wangen errötet, Hände, die vielleicht Schürzen oder einander zur Unterstützung halten. Renoir fängt sie im Moment des Kicherns ein, das Sonnenlicht spielt über ihre Gesichter und Haare und macht ihre Freude fast greifbar. Der lockere, fließende Pinselstrich—so charakteristisch für den Impressionismus—verwischt die Konturen ihrer Formen und suggeriert Bewegung und Spontaneität.

Im Gegensatz zu Jules Bastien-Lepage, der oft Bauern mit einer stillen Würde malte, die von Schwierigkeiten geprägt war, wählt Renoir Exuberanz und Licht und feiert die Vitalität der ländlichen Jugend. Das unbefangene Lachen der Mädchen wird zum wahren Sujet, einem flüchtigen Moment, der dauerhaft gemacht wird. Die Reise von Lachende Bäuerinnen als Objekt ist ebenso schwer fassbar wie ihre Ursprünge. Ohne einen bekannten Auftrag oder eine frühe Provenienz blieb sie wahrscheinlich während eines Großteils ihres Lebens in Privatbesitz und tauchte erst in späteren Katalogen von Renoirs Werken auf.

Ihr Stil und Thema platzieren sie unter den Erkundungen des Künstlers über das Alltagsleben und überbrücken seine frühen impressionistischen Jahre und seine spätere, klassischere Periode. Heute ist das Gemälde selten in der Öffentlichkeit zu sehen, sein Standort ist nur wenigen ausgewählten Sammlern oder Institutionen bekannt. Ihr fröhlicher Geist jedoch bleibt ein Zeugnis für Renoirs anhaltende Faszination für die einfachen Freuden gewöhnlicher Menschen.