Kein anderes Porträt von Sir Henry Raeburn hat so viel Neugier über sein Modell geweckt wie Fräulein Eleanor Urquhart. Über Generationen hinweg haben sowohl Betrachter als auch Wissenschaftler über die Identität und das Schicksal der jungen Frau nachgedacht, deren Name bekannt ist, deren Leben jedoch weitgehend undokumentiert bleibt. Die Provenienz des Gemäldes ist von Ungewissheit umhüllt, ohne einen klaren Nachweis über seinen Auftrag oder die Umstände, die Eleanor vor Raeburns Staffelei brachten.

Diese geheimnisvolle Aura hat nur die Anziehungskraft des Werks erhöht und es zu einem häufigen Thema von Spekulationen in Katalogen und Ausstellungen gemacht. Raeburn fängt Eleanor in einem Moment der besonnenen Introspektion ein, ihr Blick trifft den des Betrachters mit einer stillen Zuversicht, die ihr junges Alter in den Schatten stellt. Der charakteristische Einsatz von weichem, natürlichem Licht des Künstlers spielt über ihr Gesicht und ihre Hände und lenkt die Aufmerksamkeit auf das subtile Erröten ihrer Wangen und die zarten Falten ihres Kleides. Eine einfache Kette um ihren Hals und der schlichte Hintergrund lenken die gesamte Aufmerksamkeit auf ihren Ausdruck und deuten auf ein Modell mit raffiniertem, aber unaufdringlichem Geschmack hin.

Im Gegensatz zu den großartigen, theatralischen Porträts von Thomas Lawrence ist Raeburns Ansatz intim und lässt die Persönlichkeit durch Zurückhaltung statt durch Ausschmückung hervortreten. Die Reise des Gemäldes durch die Zeit ist ebenso rätselhaft wie sein Sujet. Ohne einen dokumentierten Mäzen oder einen ursprünglichen Standort hat Fräulein Eleanor Urquhart stillschweigend durch private Sammlungen gewechselt und taucht nur gelegentlich bei Auktionen oder in Ausstellungen auf. Ihre Zuschreibung an Sir Henry Raeburn wurde nie ernsthaft angefochten, dank der charakteristischen Pinselstriche und der psychologischen Einsicht, die seine reife Periode prägen.

Heute steht das Porträt als Zeugnis für Raeburns Fähigkeit, die Individualität seiner Modelle festzuhalten, selbst wenn die Geschichte ihre Geschichten nur halb erzählt hat.