Als Landschaft mit blauen Stämmen 1893 zum ersten Mal in Paris erschien, waren die Kritiker von der Kühnheit seiner Farben überrascht – insbesondere von den blauen Baumstämmen, die sowohl der Natur als auch der Konvention zu widersprechen schienen. Dies war eines der frühesten Werke, die Paul Gauguin aus Tahiti zurücksandte, wo er 1891 angekommen war, auf der Suche nach dem, was er "ein verlorenes Paradies" nannte. Das Gemälde wurde schnell zu einem Blitzableiter in den Debatten über die Richtung der modernen Kunst, wobei einige Zeitgenossen Gauguin beschuldigten, den Realismus vollständig aufgegeben zu haben.

Doch andere spürten, dass er eine neue visuelle Sprache schmiedete, die bald die Symbolistische Bewegung und darüber hinaus beeinflussen würde. In dieser Szene wählt Gauguin einen Moment der Mittagsstille: Sonnenlicht fällt auf eine tropische Landschaft, in der die Baumstämme in unwahrscheinlichem Kobalt und Indigo leuchten. Die blauen Stämme schneiden durch das üppige Grün und Ocker, lenken den Blick nach oben und verleihen der Landschaft einen überirdischen Rhythmus. Diese chromatische Kühnheit ist keine bloße Dekoration; sie signalisiert Gauguins Überzeugung, dass Farbe Emotionen und innere Visionen ausdrücken kann, nicht nur die äußere Realität.

Während frühere Maler wie Corot oder Monet möglicherweise versucht hätten, die flüchtigen Lichtwirkungen einzufangen, stellt Gauguin die Landschaft stattdessen als einen Traum dar, gefiltert durch Erinnerung und Verlangen. Die Abwesenheit von Figuren verstärkt nur das Gefühl des Geheimnisses und lädt die Betrachter ein, in eine von der Vorstellungskraft des Künstlers neu gestaltete Welt einzutreten. Das genaue Medium von Landschaft mit blauen Stämmen ist ungewiss, obwohl es wahrscheinlich Öl auf Leinwand ist, wie die meisten von Gauguins tahitianischen Werken. Im Gegensatz zu einigen seiner berühmtesten Gemälde wurde diese Landschaft nicht in Auftrag gegeben; sie wurde während seines ersten, produktivsten Aufenthalts in Tahiti gemalt, einer Zeit, die sowohl von kreativer Freiheit als auch von persönlichen Schwierigkeiten geprägt war.

Nach ihrer ersten Ausstellung durchlief das Gemälde mehrere private Sammlungen, bevor es in ein Museum gelangte, wo es nun als Zeugnis von Gauguins radikalem Bruch mit der europäischen Tradition steht. Heute wird es als ein Schlüsselwerk in der Entwicklung der modernen Kunst anerkannt, das die Lücke zwischen Impressionismus und den kühnen Experimenten des zwanzigsten Jahrhunderts überbrückt.