Als Vincent van Gogh 1885 Bäuerin beim Stopfen von Strümpfen malte, lebte er im kleinen niederländischen Dorf Nuenen und war tief in das Leben der örtlichen Landarbeiter eingetaucht. Diese Zeit war geprägt von seinem intensiven Studium des bäuerlichen Lebens, das in seinem ersten großen Werk, Die Kartoffelesser, gipfelte, das nur wenige Wochen später vollendet wurde. Was dieses Gemälde besonders bemerkenswert macht, ist, dass es zu einer Reihe von Studien gehört, in denen van Gogh die Würde und die Schwierigkeiten der ländlichen Arbeiter festhalten wollte – ein Thema, das seine Kunst über viele Jahre prägen sollte.

Die gedämpfte Farbpalette und das bescheidene Sujet spiegeln seine Bewunderung für Künstler wie Jean-François Millet wider, den er als "den Maler der bäuerlichen Seele" bezeichnete. Das Gemälde hält einen ruhigen, intimen Moment fest: eine Frau, den Kopf gesenkt, vertieft in die einfache Tätigkeit des Strumpfstopfens im Licht der Lampe. Ihre von der Arbeit gezeichneten Hände sind der Mittelpunkt, der den Betrachter in die sich wiederholende, notwendige Aufgabe hineinzieht, die ihre Familie ernährt.

Die gedämpften, erdigen Töne und der kräftige Pinselstrich rufen die engen, rauchigen Innenräume der Bäuerinnenhütten hervor und betonen das physische und emotionale Gewicht des ländlichen Daseins. Im Gegensatz zu den idealisierten Bauern der früheren niederländischen Kunst präsentiert van Gogh sein Sujet ohne Sentimentalität – ihre Isolation und Müdigkeit sind spürbar. Im Gegensatz dazu bietet Millets Die strickende Frau eine sanftere, distanziertere Sicht, während van Gogh uns nahe genug bringt, um die Anspannung in der Haltung der Frau zu spüren.

Das genaue Medium von Bäuerin beim Stopfen von Strümpfen bleibt ungewiss, aber es ist typisch für van Goghs frühe Werke in Öl auf Leinwand oder Holz. Die Provenienz des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, ein häufiges Schicksal für seine Studien aus dieser Zeit, von denen viele in Familienbesitz oder lokalen Sammlungen blieben, bevor sie Jahrzehnte später in Museen auftauchten. Heute steht es als Zeugnis für van Goghs frühes Engagement für den Realismus und sein Mitgefühl für die arbeitende arme Bevölkerung – ein Fokus, der ihn von vielen Zeitgenossen unterschied.

Diese Nuenen-Werke, die oft von seinen späteren, farbenfroheren Gemälden überschattet werden, offenbaren die Wurzeln seiner lebenslangen Faszination für die menschliche Existenz.