Was zuerst ins Auge fällt bei Polycyttaria (Radiolaria), ist das Gefühl von organisierter Üppigkeit: jede Form strahlt nach außen mit einem Gleichgewicht aus Geometrie und Chaos, als ob das Universum selbst von einer akribischen Hand entworfen worden wäre. Der Künstler, Ernst Haeckel, arrangiert diese marinen Mikroorganismen auf eine Weise, die sowohl wissenschaftlich als auch ornamental wirkt: goldene Halos und blaue Sphären pulsieren aus dem Zentrum jeder Struktur, ihre strahlenden Linien deuten auf Energie und Leben hin. Die komplexen Netzwerke und verzweigten Formen lenken den Blick des Betrachters nach innen und nach außen und spiegeln sowohl die mikroskopische Welt als auch die Muster eines Buntglasfensters wider.

Jedes Detail—die Wabenstrukturen, die stacheligen Vorsprünge, die gruppierten Kerne—dient dazu, die erstaunliche Vielfalt und Symmetrie hervorzuheben, die in den kleinsten Architekten der Natur zu finden ist. Werke wie dieses entstanden in einer Welt, in der Wissenschaft und Kunst keine Rivalen, sondern Partner waren, und Kunstformen der Natur (1904) steht als Zeugnis dieser Vereinigung. Ende des 19. und Anfang des 20.

Jahrhunderts waren Naturforscher und Künstler gleichermaßen von den unsichtbaren Bereichen fasziniert, die durch das Mikroskop offenbart wurden. Haeckels Illustrationen waren nicht nur wissenschaftliche Dokumentationen; sie waren Einladungen zum Staunen, gedacht sowohl für den Hörsaal als auch für die Wand des Salons. Die Geschichte hat nur wenige Spuren der einzelnen Radiolaren hinterlassen, aber ihre Formen—hier mit solcher Klarheit und Vorstellungskraft dargestellt—wurden zu Ikonen einer neuen Sichtweise auf das Leben.

Diese Platte zu betrachten, bedeutet, den Moment zu erhaschen, in dem die Grenzen zwischen Beobachtung und Bewunderung verschwammen und die verborgene Schönheit des Planktons des Ozeans für alle sichtbar erstrahlte.