Das Erste, was ins Auge fällt, ist die hohe Pappel, eine lebendige Säule, die scheint, die gesamte Landschaft unter einem Himmel voller treibender Wolken und kreisender Vögel zu verankern. Unten ruhen zwei Figuren—eine mit einem Strohhut, die andere mit einem weißen Hemd—auf dem grasbewachsenen Hang, ihre Aufmerksamkeit von uns abgewandt und auf die weite, sonnenbeschienene Ebene gerichtet, die sich bis zum Horizont erstreckt. Die Höhe der Pappel wird durch den niedrigen Horizont und die Entscheidung des Malers, sie die obere Kante der Leinwand durchbrechen zu lassen, übertrieben, wodurch der Baum nicht nur Teil der Szene, sondern ihr zentrales Element wird.

Die Pinselstriche sind locker und frisch, besonders im Himmel, wo die schnellen Striche von Blau und Weiß eine Brise und den Verlauf der Zeit andeuten, während die entspannte Haltung der Figuren auf einen Moment stiller Beobachtung oder Konversation hindeutet. Gemalt im Jahr 1887, gehört Pappel zu einem Moment, in dem die russische Landschaftsmalerei sich der Poesie der alltäglichen Natur zuwandte und sich von großen historischen Erzählungen abwandte. Künstler wie Apollinari Mikhailovich Vasnetsov fanden oft Inspiration auf dem Land und fingen das Gefühl von Raum und Einsamkeit ein, das das russische Land prägte. Werke wie dieses wurden selten von den Mächtigen in Auftrag gegeben; stattdessen sprachen sie ein wachsendes Publikum von Stadtbewohnern an, die nostalgisch nach ländlichen Wurzeln waren oder einfach nach dem Frieden hungerten, den solche Szenen versprachen.

Heute befindet sich Pappel in einer russischen Sammlung, ihre ruhige Stimmung und der offene Himmel laden die Betrachter ein, in die Stille eines Sommernachmittags einzutauchen und die gewöhnlichen Wunder der Welt erneut zu betrachten.