La première chose qui attire l'œil est le grand peuplier, une colonne vivante qui semble ancrer tout le paysage sous un ciel rempli de nuages flottants et d'oiseaux en vol. En bas, deux figures—l'une portant un chapeau de paille, l'autre une chemise blanche—reposent sur la pente herbeuse, leur attention détournée de nous et tournée vers la vaste plaine ensoleillée qui s'étend jusqu'à l'horizon. La hauteur du peuplier est exagérée par l'horizon bas et le choix du peintre de le laisser rompre le bord supérieur de la toile, faisant de l'arbre non seulement une partie de la scène, mais son personnage central.

Le coup de pinceau est lâche et frais, surtout dans le ciel, où les coups rapides de bleu et de blanc suggèrent une brise et le passage du temps, tandis que la posture détendue des figures laisse entrevoir un moment d'observation silencieuse ou de conversation. Peint en 1887, Peuplier appartient à un moment où la peinture paysagère russe se tournait vers la poésie de la nature quotidienne, s'éloignant des grandes narrations historiques. Des artistes comme Apollinari Mikhailovich Vasnetsov trouvaient souvent leur inspiration à la campagne, capturant le sens de l'espace et de la solitude qui définissait la terre russe. Des œuvres comme celle-ci étaient rarement commandées par les puissants ; elles s'adressaient plutôt à un public croissant de citadins nostalgiques de leurs racines rurales, ou simplement affamés de la paix que ces scènes promettaient.

Aujourd'hui, Peuplier est conservé dans une collection russe, son ambiance tranquille et son ciel ouvert invitant les spectateurs à entrer dans le silence d'un après-midi d'été et à redécouvrir les merveilles ordinaires du monde.