Als Pierre-Auguste Renoir 1890 Porträt von zwei Mädchen enthüllte, war er bereits für seine strahlenden Darstellungen der Kindheit gefeiert, aber dieses Werk sticht durch seinen intimen Fokus auf den persönlichen Kreis des Künstlers hervor. Im Gegensatz zu seinen großen Gesellschaftsporträts richtete Renoir hier seine Aufmerksamkeit auf die Töchter von Freunden und erfasste eine private Welt, die der Öffentlichkeit selten zugänglich war. Die Ursprünge des Gemäldes sind von gewisser Ungewissheit umgeben — es gibt keinen formellen Auftrag, und die Identitäten der Mädchen haben unter Wissenschaftlern Debatten ausgelöst.

Sicher ist, dass Renoir es in einer Zeit persönlicher Zufriedenheit malte, nachdem er kürzlich in die ländliche Umgebung von Paris gezogen war, um Inspiration in der häuslichen Ruhe zu suchen. Im Mittelpunkt von Porträt von zwei Mädchen stehen zwei junge Mädchen, die eng beieinander sitzen, ihre Blicke sowohl direkt als auch schüchtern. Renoir wählt einen ruhigen, sonnigen Moment und hält die flüchtige Unschuld der Kindheit fest. Der schützende Arm des älteren Mädchens um ihre Gefährtin, die zarten Schleifen in ihren Haaren und die sanfte, fast leuchtende Farbpalette sprechen von der Wärme und Sicherheit ihrer Bindung.

Die lockere, lebendige Pinselstrichführung — so typisch für Renoirs späten Stil — verwandelt die Szene in eine sanfte Feier der Jugend. Im Gegensatz zu Mary Cassatts introspektiveren Studien über Kinder ist Renoirs Ansatz hier offenherzig und einladend, die Zuschauer in die Welt der Mädchen einzuladen. Die nachfolgende Reise des Gemäldes ist weniger dokumentiert als die einiger von Renoirs Hauptwerken, spiegelt jedoch das Schicksal vieler Porträts aus dem späten 19. Jahrhundert wider: in privaten Händen geschätzt, bevor sie in öffentliche Sammlungen gelangten.

Im Laufe der Jahrzehnte wurde Porträt von zwei Mädchen als ein exemplarisches Beispiel für Renoirs späte Periode ausgestellt, als seine Farbpalette wärmer und seine Formen runder wurden. Heute bleibt es ein Höhepunkt jeder Sammlung, die das Glück hat, es auszustellen, und bietet Einblicke in Renoirs anhaltende Faszination für Kindheit und Familie. Seine sanfte Intimität bleibt nach wie vor resonant, ein Zeugnis des Glaubens des Künstlers, dass "nichts auf der Welt so interessant ist wie Kinder, besonders die eigenen."