Когда Пьер-Огюст Ренуар представил Портрет двух девочек в 1890 году, он уже был известен своими яркими изображениями детства, но эта работа выделяется своей интимной фокусировкой на собственном круге художника. В отличие от его грандиозных светских портретов, здесь Ренуар обратил внимание на дочерей друзей, запечатлев частный мир, редко видимый публикой. Происхождение картины окутано некоторой неопределенностью — нет записей о формальном заказе, а личности девочек вызвали споры среди ученых.

Одно можно сказать с уверенностью: Ренуар написал ее в период личного счастья, недавно переехав в сельскую местность недалеко от Парижа, в поисках вдохновения в домашнем спокойствии. В центре Портрета двух девочек находятся две молодые девочки, сидящие близко друг к другу, их взгляды одновременно прямые и застенчивые. Ренуар выбирает тихий, солнечный момент, замораживая мимолетную невинность детства. Защитная рука старшей девочки вокруг ее подруги, нежные бантики в их волосах и мягкая, почти светящаяся палитра говорят о теплоте и безопасности их связи.

Свободная, яркая техника письма — столь характерная для позднего стиля Ренуара — превращает сцену в нежное празднование юности. В отличие от более интроспективных исследований детей Мэри Кассат, подход Ренуара здесь явно полон любви, приглашая зрителей разделить мир девочек. Последующее путешествие картины менее документировано, чем некоторые из основных полотен Ренуара, но оно отражает судьбу многих портретов конца 19 века: их ценили в частных руках, прежде чем они попали в публичные коллекции. На протяжении десятилетий Портрет двух девочек выставлялся как образцовый пример позднего периода Ренуара, когда его палитра становилась теплее, а формы более округлыми.

Сегодня он остается ярким моментом любой коллекции, которой повезло его выставлять, предлагая понимание постоянного увлечения Ренуара детством и семьей. Его нежная интимность продолжает резонировать, подтверждая веру художника в то, что «в мире нет ничего более интересного, чем дети, особенно свои собственные».