Als Paul Cézanne 1899 Porträt von Alfred Hauge malte, näherte er sich dem Ende seines Lebens und war bereits eine faszinierende Figur unter jüngeren Künstlern geworden. Was dieses Werk besonders interessant macht, ist, dass Alfred Hauge selbst ein rätselhafter Porträtierter bleibt; über seine Beziehung zu Cézanne oder seine Rolle im Kreis des Künstlers ist wenig bekannt, und einige Wissenschaftler debattieren immer noch darüber, ob der Name in frühen Inventaren falsch zugeordnet wurde. Das Porträt steht als eines der letzten in einer Reihe von suchenden Studien, die Cézanne von Freunden, Bekannten und lokalen Persönlichkeiten in seinen letzten Jahren in Aix-en-Provence angefertigt hat.

Sein Dasein deutet auf die private Welt von Cézannes später Periode hin, in der die Porträtierten oft ebenso sehr nach ihrer Verfügbarkeit wie nach ihrem sozialen Status ausgewählt wurden. In der Malerei ist der Blick des Porträtierten fest, fast herausfordernd, seine Züge sind aus dicken, bewussten Pinselstrichen aufgebaut, die Cézannes analytischen Ansatz zur Form offenbaren. Der Hintergrund ist detailarm, wodurch die gesamte Aufmerksamkeit auf Hauge's Gesicht und die blockhaften, skulpturalen Hände, die in seinem Schoß gefaltet sind, gelenkt wird. Die Farben sind zurückhaltend, kühle Blau- und Grautöne werden durch die Wärme der Hauttöne ausgeglichen, was ein Gefühl psychologischer Intensität erzeugt.

Im Gegensatz zu den Gesellschaftsporträts von John Singer Sargent, die schmeicheln und blenden, ist Cézannes Behandlung unerschütterlich; er malt Hauge als Präsenz, nicht als Persönlichkeit. Das Ergebnis ist ein Porträt, das sowohl intim als auch distanziert wirkt und die Betrachter einlädt, über das innere Leben seines Subjekts nachzudenken. Die physische Geschichte von Porträt von Alfred Hauge ist weniger gut dokumentiert als viele von Cézannes anderen Werken. Man glaubt, dass es mehrere Jahrzehnte in Privatbesitz blieb, bevor es in eine öffentliche Sammlung überging, obwohl die Einzelheiten seines frühen Eigentums unklar sind.

Die Zuschreibung des Gemäldes an Cézanne wurde nie ernsthaft in Frage gestellt, aufgrund seiner unverwechselbaren Handhabung und der stilistischen Merkmale seiner späten Periode. Heute steht es als ein Zeugnis von Cézannes anhaltendem Einfluss auf die Porträtkunst, das die Lücke zwischen den Traditionen des 19. Jahrhunderts und den Innovationen schließt, die die moderne Kunst definieren würden.

Seine stille Präsenz regt weiterhin Fragen sowohl über den Künstler als auch über den Porträtierten an, ein passendes Erbe für ein Werk, das aus einem Geheimnis geboren wurde.